從遠古至今，有史料記載的山西境內及邊界附近發生過5級以上的較強烈地震一百二十餘次，其中8級以上地震1次，7—7.9級5次，6—6.9級14次，5—5.9級百餘次。
上世紀90年代以來，山西省境內發生過的較強地震記載為1991年，忻州地區5.1級地震，大同—陽高地區5.8級地震，1999年，大同—陽高地區5.6級地震，2002年，太原地區4.7級地震，2003年，臨汾洪洞地區4.9級地震。
從史料看,臨汾盆地地震活動強度最大，1303年洪洞趙城和1695年兩次7—8級大地震均發生於該盆地。4次7—7.9級地震均發生於忻定—靈丘盆地。綿延不斷的小震群多發生於太原盆地，其餘分布於昔陽、和順、靈丘、代縣、天鎮、運城等處。
山西歷史上7級以上的大地震北魏延昌元年四月二十(512年5月21日)，原平—代縣間發生7.5級地震。這是山西省境內歷史記載的首次7級以上強烈地震。《魏書·靈徵志》稱「京師及並、朔、相、冀、定、瀛六州地震殺5310人，傷2720人。」
宋景祐四年定襄—忻州地震宋景祐四年十二月初二(1038年1月9日)，定襄—忻州一帶發生7.25級地震。32308人死亡，5600人受傷。太原西南晉祠附近懸甕山上的懸甕寺遭到毀壞而廢棄。
元大德七年洪洞趙城地震元大德七年八月初六(1303年9月17日)洪洞趙城一帶發生8級地震。這是中國根據歷史文獻確定的第一個8級大地震。此次地震給平陽路、太原路造成慘重的人員傷亡和經濟損失。本次地震的傷亡人數，因災害嚴重，《元史》和諸多歷史文獻以「不可勝計」、「靡有孑遺」來描述，或概略為數萬、數十萬。
明天啟六年靈丘地震明天啟六年六月初五(1626年6月28日)，靈丘發生7級強烈地震。震中區位於靈丘。據康熙《靈丘縣誌》卷二記載，地震時，靈丘「全城盡塌，官民廬舍無一存者，壓死多人，枯井中湧水皆黑」。
清朝康熙二十二年崞縣(原平)地震清朝康熙二十二年十月初五(1683年11月22日)，崞縣發生7級強烈地震。時任山西巡撫的穆爾賽奏報，太原府所屬15州縣，以代州、崞縣、繁峙災害最重。崞縣廬舍房屋被毀壞6萬餘間。
清朝康熙三十四年臨汾地震清朝康熙三十四年四月初六(1695年5月18日)，臨汾發生8級強烈地震。震害極為慘重。清代檔案和地方志中記載，當時被災共臨汾、襄陵、洪洞、曲沃等28州縣，災害較重的有14州縣，死傷五萬二千六百餘名(實際死傷人數還要更多)。有人在其詩序中說，臨汾、襄陵「城郭房舍存無二三，居人死傷十有七八。更可慘者，斯時之烈火燒天，黑水湧地」。
山西境內地震帶概況山西省地處黃河中遊,東有太行山屹立,西、南有黃河逶迤東流,中間大同、忻定、靈丘、太原、臨汾、運城等一系列斷陷盆地呈雁列形分置南北;桑乾河、滹沱河、汾河流貫其間。這裡自古就有人類繁衍生息,是中國華夏古老文明的發祥地之一。由一系列斷陷盆地構成的山西斷陷帶,也是強烈地震活動的區域。
山西境內的斷陷帶總體呈北北東走向的S形,屬鄂爾多斯斷塊東緣與南緣斷裂帶,夾峙於鄂爾多斯斷塊東部呂梁山隆起與太行山斷塊隆起之間,面積約35522平方公裡。斷陷帶由兩部分組成:山西斷陷帶南起侯馬、北到河北懷來一帶,有懷來、蔚縣、大同、靈丘、忻定、太原、臨汾等斷陷盆地,絕大部分在山西境內;運城盆地,平陸、芮城所在的靈寶盆地,是渭河斷陷帶的東北部和東部。
據統計,近4000年中山西省內120餘次大於或等於4.7級的地震中,約66%發生在斷陷帶;佔全省面積77.23的隆起區僅發生中級地震40餘次。