空調能夠把室內熱量搬到室外，或是把室外搬到室內，從而實現調控室內溫度，營造一個舒適的環境。
空調能搬到熱量，靠的是製冷劑狀態的氣態和液態的轉換，可以說製冷劑就是空調的血液。製冷劑一般都是氟利昂及其衍生物，我們通常說空調沒氟了需要加氟，就是製冷劑洩漏需要補充。而驅動製冷劑運動變化的就是壓縮機，堪比空調的心臟。
大家都知道水燒開了會變成水蒸氣，物質由液態變成氣態是會吸收熱量的，同理物質由氣態變成液態會放出熱量。而在高原由於氣壓低，不到100℃水就燒開了，而高壓鍋能提高壓強，使水沸點提高。
而空調就是利用這兩個原理，壓縮機把高壓液態製冷劑運送到蒸發器(室內機)，製冷劑經膨脹閥後膨脹壓強劇降從液態變成氣態吸收室內熱量。
然後低壓氣態的製冷劑又被送回壓縮機壓縮成高壓氣態，再經過冷凝器(室外機)變成由氣態變成液態，放出熱量。然後高壓液態的製冷劑又送到蒸發器，這就構成了一個製冷循環。