提起非洲，很多人的印象可能都是貧窮、落後，非洲作為世界第二大洲和人口第二大洲，經歷了長期的殖民統治，所以發展相對較慢。但是大家可能還不知道，非洲也曾出現過一個發達國家，並且還製造出了核武器，這個國家就是南非。
在上世紀中葉，南非的經濟一度比較繁榮。當時的非洲各國，經濟還普遍處於貧窮落後的狀況，而南非的人均GDP已經達到了一個相對較高的水準。南非有著豐富的鈾礦資源，一直為美國等發達國家提供鈾礦。早在1948年，南非就成立了專門研發核技術的機構，但是由於水平有限，沒有發展出什麼成果。1957年，南非和美國正式達成協議，美國在核技術上為南非提供幫助，但是南非不能研發核武器。
在美國的幫助下，南非的核技術有了突破性的進展，建立起了第一座核電站。同時，南非還不顧協議的約束，一直在暗地裡研究核武器，還與以色列達成了合作，設計出了第一個核裝置——槍式原子彈的原型。不過，這項暗中進行的計劃很快就被美國識破，美國一方面公開表示反對，一方面停止了對南非核技術的支持。
與此同時，在國際社會上，南非的核試驗也很快遭到了反對，蘇聯、法國等國先後向南非施壓，試圖阻止南非的核試驗。但是，直到上世紀八十年代，南非還在進行核武器的試驗工作，一直到1989年，南非政府才決定放棄所有的核武器，並在隨後籤訂棄核條約，國內的核武器也被悉數銷毀，如今南非也淪為了一個二流國家。