神話是遠古人民表現對自然及文化現象的理解與想像的故事，它是人類早期的不自覺的藝術創作。神話並非現實生活的科學反映，而是由於遠古時代，人類開始思考與探索自然並結合自己的想像力所產生的。
神話可以說是一種特殊的社會意識形態。遠古時代人類對很多自然現象無法作出科學的解釋，這種超越了當時自然科學知識的極限而被認為不可能產生或無法解釋的現象被稱為「超自然」，遠古人類對於「超自然」產生的敬畏及崇拜催生出了神話體系。
希臘神話是西方三大神話體系之一，是原始氏族社會的精神產物，也是歐洲最早的文學形式。希臘神話主要記載在《荷馬史詩》、《希臘古典神話》等著作中，希臘神話對西方的文化、藝術方面有著極大的影響，尤其對於古羅馬的影響尤為深遠。
中國作為世界上最古老的文明之一，也有龐大繁多的神話故事，但因為古代王朝不斷變更，中國的神話一直沒有一個完整的體系。中國最大的神話小說是《封神演義》，由明代許仲琳所著，依託商滅周興的歷史背景，以武王伐紂為時空線索，內容以篇幅巨大、幻想之奇特而聞名於世，是中國最負盛名的神魔小說。
印度神話以紛繁複雜著稱，這是因為印度神話是多個民族的民間神話融合的產物，包括耆那教、佛教、印度教等多個宗教的神話構成了印度神話。印度神話最著名的史詩是《羅摩衍那》和《摩訶婆羅多》，通讀這兩部著作就可以對印度神話產生較深的了解。
埃及神話是指基督教和伊斯蘭教傳播以前，古代埃及人所信仰的神體系與宗教。埃及神話與西方神話最大的區別是埃及神話中大部分的神明都是人身動物頭，這是因為古埃及動植物崇拜滲透到埃及人的哲學思想、民俗審美、建築文化，甚至文學藝術領域，動植物崇拜通過宗教這一渠道給埃及文明注入了鮮活的血液。
凱爾特神話是廣泛流傳於歐洲的古典神話，在歐洲與希臘神話和北歐神話並列為西方三大神話體系。凱爾特神話的故事很多，多數靠口述相傳因此有很多不同版本，主要故事體系以愛爾蘭的傳說為主。凱爾特神話有許多分支，廣為人知的亞瑟王與圓桌騎士的故事，就是最著名的代表。
北歐神話是西方三大神話體系之一，其形成時間晚於世界上其他幾大神話體系，北歐神話的歷史可追溯到公元1世紀。以北歐神話為背景的著名文學作品有《埃達》、《尼伯龍根之歌》等。北歐神話最大的特點是主張末世的諸神黃昏，這種由生到死，又向死而生的觀點，造就了北歐日耳曼民族頑強堅韌的意志。《復仇者聯盟》系列和小說《龍族》系列都是以北歐神話為背景。
「克蘇魯神話」是以美國作家洛夫克拉夫特的小說世界為基礎，諸多作者共同創造的架空傳說體系。其核心是舊日支配者，一種恐怖的、擁有偉大力量的古老存在，在上古時代統治地球，如今卻在睡夢中安眠。克蘇魯神話對如今歐美、日本的許多科幻創作有啟迪的作用，留下許多經典作品。
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