我們人類到底從何而來?關於這個問題,現代科學早已給出了明確的答案——人類與地球上的其它生物並沒有本質上的不同,大家都是由地球上原始的生物,在漫長的時間裡逐漸演化而來,如果追根溯源的話,地球上所有的生物極有可能擁有一個共同的祖先。
為什麼這麼說呢?這是因為所有地球上已知的生物都擁有非常相似的遺傳代碼,並且所有已知的生命形式都有相同的基本生化組織。
要知道同樣的胺基酸可以由不同的遺傳代碼來形成,而同樣的蛋白質功能也可以通過不同的胺基酸來保持,也就是說,生命的產生明明可以有多種模式,但地球上所有已知的生物所採用的卻是同一種,因此我們完全有理由相信,地球上所有的生物都有一個共同的祖先。
那麼人類為什麼會在地球上的眾多生物中脫穎而出,成為了當今地球的「主人」呢?答案是顯而易見的,雖然人類沒有尖牙利齒,但是人類卻擁有地球上獨一無二的高級智慧。
從表面上來看,人類的高級智慧來自於高度發達的大腦,它能夠讓人類具備超強的空間感知能力、邏輯思考能力、語言溝通能力……等等等等,正是因為如此,人類才懂得了如何製作工具、如何使用火、如何團隊協作,並一步一步地在地球上創造了輝煌的文明。
再深入一點來看,人類發達的大腦其實是來自於一個名為「ARHGAP11B」的基因,相關研究表明,「ARHGAP11B」基因是人類特有的基因,它出現於大約500萬年以前,能夠使人類形成更大、也更複雜的大腦,因此我們也可以把這種基因稱為人類的「高智慧基因」。順便講一下,這種「高智慧基因」並非我們智人所專有,比如說丹尼索瓦人和尼安德特人也有同樣的基因。
我們都知道,猴子與人類同屬靈長類,算得上是人類的「近親」,那麼問題就來了,如果猴子得到了人類的「高智慧基因」會怎麼樣?會不會變得跟人類一樣擁有高級智慧呢?不得不說,這是一個非常有意思的問題,對此科學家們也大感興趣,並進行了相關的研究工作。
近日,一個由馬克斯.普朗克分子細胞生物學與遺傳學研究所的生物學家麥可.海德(Michael Heide)領導的研究團隊在《科學》雜誌上發表論文稱,對於上述問題,他們的實驗已經給出答案。
在相關實驗中,該研究團隊的科學家將人類的「高智慧基因」轉給了猴子(一種生活在熱帶雨林的「狨猴」,如上圖所示),專業一點講就是,科學家在實驗對象正在發育的大腦中表達了人類特有的「ARHGAP11B」基因,然後在後續的時間裡觀察猴子大腦的發育過程,實驗結果如下所示。
從上圖中可以看到,經過基因改造後的猴子大腦出現了明顯的變化,根據麥可.海德的介紹,在表達了「ARHGAP11B」基因之後,猴子的大腦變得更大,皮質板明顯增厚,並且其大腦皮層上的褶皺也變得更多,同時其上層神經元的數量也大幅增加。
這個實驗告訴了我們,如果猴子得到了人類的「高智慧基因」,那麼它們也很可能會擁有高級智慧,正是考慮到實驗對象出生後的不可預期性以及隨之而來的道德問題,研究人員最後不得不終止了實驗,也就是說,這種可能會擁有高級智慧的猴子,並沒有真正地來到這個世界上。
那麼問題又來了,為什麼人類會有這種「高智慧基因」呢?
對此,一個簡單而迷人的解釋就是,在500萬年前,某種高智慧生物改造了人類的基因,但假如真是這樣的話,那這種改造了人類的高智慧生物的「高智慧基因」又是從何而來呢?很顯然,這是一個死循環,因此我們有必要對其進行更加合理的解釋。
對此科學家認為,人類的「ARHGAP11B」基因其實是來自於一次偶然的基因突變,此次基因突變造成了該基因的mRNA失去了55個核苷酸,並因此產生了47個具有關鍵功能的胺基酸序列,從而使人類進化的方向因此而徹底改變。
參考資料:Science 31 Jul 2020:Vol. 369, Issue 6503, pp. 546-550 DOI: 10.1126/science.abb2401
好了,今天我們就先講到這裡,歡迎大家關注我們,我們下次再見`
(本文部分圖片來自網絡,如有侵權請與作者聯繫刪除)