科學家將人類的「高智慧基因」傳給了猴子,最後不得不終止了實驗

我們人類到底從何而來？關於這個問題，現代科學早已給出了明確的答案——人類與地球上的其它生物並沒有本質上的不同，大家都是由地球上原始的生物，在漫長的時間裡逐漸演化而來，如果追根溯源的話，地球上所有的生物極有可能擁有一個共同的祖先。

為什麼這麼說呢？這是因為所有地球上已知的生物都擁有非常相似的遺傳代碼，並且所有已知的生命形式都有相同的基本生化組織。

要知道同樣的胺基酸可以由不同的遺傳代碼來形成，而同樣的蛋白質功能也可以通過不同的胺基酸來保持，也就是說，生命的產生明明可以有多種模式，但地球上所有已知的生物所採用的卻是同一種，因此我們完全有理由相信，地球上所有的生物都有一個共同的祖先。

那麼人類為什麼會在地球上的眾多生物中脫穎而出，成為了當今地球的「主人」呢？答案是顯而易見的，雖然人類沒有尖牙利齒，但是人類卻擁有地球上獨一無二的高級智慧。

從表面上來看，人類的高級智慧來自於高度發達的大腦，它能夠讓人類具備超強的空間感知能力、邏輯思考能力、語言溝通能力……等等等等，正是因為如此，人類才懂得了如何製作工具、如何使用火、如何團隊協作，並一步一步地在地球上創造了輝煌的文明。

再深入一點來看，人類發達的大腦其實是來自於一個名為「ARHGAP11B」的基因，相關研究表明，「ARHGAP11B」基因是人類特有的基因，它出現於大約500萬年以前，能夠使人類形成更大、也更複雜的大腦，因此我們也可以把這種基因稱為人類的「高智慧基因」。順便講一下，這種「高智慧基因」並非我們智人所專有，比如說丹尼索瓦人和尼安德特人也有同樣的基因。

我們都知道，猴子與人類同屬靈長類，算得上是人類的「近親」，那麼問題就來了，如果猴子得到了人類的「高智慧基因」會怎麼樣？會不會變得跟人類一樣擁有高級智慧呢？不得不說，這是一個非常有意思的問題，對此科學家們也大感興趣，並進行了相關的研究工作。

近日，一個由馬克斯.普朗克分子細胞生物學與遺傳學研究所的生物學家麥可.海德（Michael Heide）領導的研究團隊在《科學》雜誌上發表論文稱，對於上述問題，他們的實驗已經給出答案。

在相關實驗中，該研究團隊的科學家將人類的「高智慧基因」傳給了猴子（一種生活在熱帶雨林的「狨猴」，如上圖所示），專業一點講就是，科學家在實驗對象正在發育的大腦中表達了人類特有的「ARHGAP11B」基因，然後在後續的時間裡觀察猴子大腦的發育過程，實驗結果如下所示。

從上圖中可以看到，經過基因改造後的猴子大腦出現了明顯的變化，根據麥可.海德的介紹，在表達了「ARHGAP11B」基因之後，猴子的大腦變得更大，皮質板明顯增厚，並且其大腦皮層上的褶皺也變得更多，同時其上層神經元的數量也大幅增加。

這個實驗告訴了我們，如果猴子得到了人類的「高智慧基因」，那麼它們也很可能會擁有高級智慧，正是考慮到實驗對象出生後的不可預期性以及隨之而來的道德問題，研究人員最後不得不終止了實驗，也就是說，這種可能會擁有高級智慧的猴子，並沒有真正地來到這個世界上。

那麼問題又來了，為什麼人類會有這種「高智慧基因」呢？

對此，一個簡單而迷人的解釋就是，在500萬年前，某種高智慧生物改造了人類的基因，但假如真是這樣的話，那這種改造了人類的高智慧生物的「高智慧基因」又是從何而來呢？很顯然，這是一個死循環，因此我們有必要對其進行更加合理的解釋。

對此科學家認為，人類的「ARHGAP11B」基因其實是來自於一次偶然的基因突變，此次基因突變造成了該基因的mRNA失去了55個核苷酸，並因此產生了47個具有關鍵功能的胺基酸序列，從而使人類進化的方向因此而徹底改變。

參考資料：Science 31 Jul 2020:Vol. 369, Issue 6503, pp. 546-550 DOI: 10.1126/science.abb2401

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