北京時間4月27日消息，據國外媒體報導，中國中山大學的科學家承認，他們已經成功實現了首次人類胚胎基因改造。
不過，對於這項成就，科學界存在很大的爭議。有的科學家對此表示擔憂，因為這項技術有可能被父母錯誤使用，以人為選擇他們希望傳給後代的基因。有的科學家則認為這項技術可以消除致命家族遺傳病，比如囊胞性纖維症和某些癌症。
據英國《自然》雜誌的報導，中山大學的科學家已經在《蛋白質與細胞》雜誌上發表了相關論文。根據發表的論文，研究的領導人黃軍就副教授為了降低人們的擔憂，實驗使用的都是無法孕育嬰兒的廢棄胚胎。
研究使用了一種叫做CRISPR/Cas9的基因編輯技術。不同於基因沉默工具和自然狀態（比如長期的陽光照射）下的基因突變，CRISPR可以直接在DNA水平上永久的「封存」某些基因片段，它可以改造確切位置的基因。
雖然參與研究的科學家表示在人類胚胎應用CRISPR有極大困難。但黃軍就和他的團隊還是藉此成功編輯了引起地中海貧血症的HBB基因。地中海貧血症將導致可能致命的血液異常。實驗總共使用了86個胚胎，但只有28個胚胎的DNA編輯是成功的。因此，黃軍就這樣告訴《自然》雜誌：「如果要在正常胚胎上做這些實驗，就需要接近100%的成功率。這也是我們沒有將這項技術應用在正常胚胎的原因，我們認為它還不夠成熟。」
目前，基因編輯技術主要應用在體細胞（非生殖細胞），比如皮膚、肌肉、神經、骨頭和肝臟的細胞，以幫助科學家研究疾病。應用這種技術改造人類胚胎的基因將改變精子和卵細胞的DNA，意味著這種基因變異可以遺傳。
雖然包括英國在內的很多國家已經立法禁止了類似黃軍就教授所進行的研究，但美國和中國沒有禁止。實際上，全球有很多科研團隊在從事人類胚胎基因改造技術的研究。
比如上海科技大學的黃行許教授，他在成功使用CRISPR改造猴子胚胎並培育出活體猴子後，就希望能夠用廢棄人類胚胎來研究基因改造。
此外，哈佛醫學院的遺傳學家George Church教授也被認為在研究人類胚胎改造技術。Church團隊中的楊璐菡博士，在《技術評論》的一次近期採訪中就提出了編輯人類生殖細胞的想法。她的希望可以改造卵巢癌婦女未成熟的卵細胞：先採用CPISPR技術修正引發卵巢癌的基因錯誤，然後誘導卵細胞發育分裂。但是，她的這一想法現在還未得到實施，目前也不清楚這一想法是否得到了許可。不過，有報導認為楊璐菡博士已經參與了一個類似項目，只不過是在中國。
上個月，正當關於中國科學家正在進行人類胚胎基因改造的流言不絕於耳的時候，很多國際知名生物學家聯合起來，號召在全球範圍內暫停對生殖細胞編輯的研究。
美國再生醫學聯盟的主席Edward Lanphier就聯合了四名同事在《自然》雜誌撰文，認為這種研究會引發公眾的強烈抗議，從而傷害其它科學領域。
他們的文章這樣寫到：「很快，使用基因修改工具改造人類胚胎DNA的研究就會發表。但在我們看來，使用當前技術進行人類胚胎基因改造將對人類未來子孫產生不可預知的影響。
這項技術不僅危險，在倫理上也無法接受。這種研究應該被用來做非治療性的基因編輯。我們擔心對這種存在倫理問題的研究，公眾將提出強烈抗議，從而影響不能遺傳的基因編輯技術的美好前景。
當前我們還處在基因編輯技術的初始階段，科學家應當達成共識：不修改人類生殖細胞的DNA。」
此外，他們還擔憂這種技術將用來產生人工選擇基因的「定製家庭」。不過實際上，這種人工選擇非常困難。因為通常情況下，不僅一個基因不能提供一種特徵，而且很多基因都有多種功能。