未來大量複製人出現?人類基因改造即將實現

2020-11-27 遊民星空

在情節波瀾壯闊的電影《雲圖》(Cloud Atlas)裡面，基因改造的複製人撐起了一個反烏託邦社會，成為影片一大亮點。對今天的觀眾來說，這樣的構想或許還遙不可及，畢竟世界上還有不少反對人類克隆和基因改造的政治聲音，但科學明顯走得比大多數人想像的還要遠。

《雲圖》的故事中，一個名為「星美-451」的複製人，同其他數百萬在「子宮銀行」裡成長起來的遺傳工程克隆「產品」一樣，從一出生就註定了被奴役的命運。這些複製人需要從事幾乎各種人力的服務性工作，充當士兵和妓女，甚至作為「活的娃娃」，供未來社會內索國「純血」階層的兒童玩耍。內索國像是未來版的韓國，佔據了亞洲的大部分地區。

「當然，任何技術都有可能被濫用，但像《雲圖》裡描寫的那種噩夢般的場景，不可能是人類生殖細胞基因改造的必然結果。」英國阿伯泰鄧迪大學的生物倫理學家凱文·史密斯如此說道。對生殖細胞——包括卵子和精子——中遺傳物質的改造已經在一些動物實驗中獲得了成功。研究者們已經製造出基因改造的動物和克隆體，包括克隆寵物狗和基因微調後具有嗅出地雷能力的老鼠。相比之下，對人類的類似研究關注的主要是胚胎的克隆，以提取胚胎肝細胞用於醫療。

不過，史密斯和同事們在十月份的《醫學研究》雜誌中撰文寫道，安全、有效的人類基因改造可能在「相對不遠的未來」就會實現。他們還認為，這項技術可能給人類帶來的好處會阻止許多國家對其機械性的禁止，或者各種嚴苛的限制。

從克隆到基因改造

電影《雲圖》改編自大衛·米切爾的同名小說，其中一段故事講述了星美-451在醒來之後，面對未來工業化世界的恐懼。這種恐懼就是社會將基因改造的複製人當作機器人一樣對待，並認為他們沒有感覺，不配獲得人權。

「電影中鏡頭中數量眾多、一模一樣的人類複製品，其實是媒體一直想要告訴我們的，但這其實忽略了該技術真正的潛力，」史密斯告訴《每日技術新聞》，「不過，小說中一模一樣的克隆體在科學上確實存在，我也無法在技術層面否認。」相比電影，現代克隆技術的目標更為溫和。研究者們能夠將未受精卵細胞中的DNA(脫氧核糖核酸)移除，替換上攜帶有想要克隆的DNA的核酸。利用這種稱為「核移植」的方法，科學家創造了諸如多莉羊在內的克隆動物。史密斯說，這是在基因改造的徵途上，所取得的三大科學突破中最早實現的一項。

「說到克隆和基因工程之間的關係，其實有相當多的重疊，」史密斯解釋道，「特別是在與人類生殖細胞基因改造的關係上，克隆提供了一套強大的工具，一旦某些技術革新出現，就將使基因打靶(會使基因序列擾亂或突變)成為可能。」

第二項科學突破是製造人工卵子或精子的能力，無論是胚胎幹細胞或成體幹細胞，都具有發育成人體不同類型細胞的能力。第三大突破與「設計者」即重組酶有關，這種分子具有分裂並重組DNA鏈的能力。每項技術都將最終幫助科學家實現對生命體基因組的改造或修飾。

史密斯說，也許某一天，這種基因改造能終結父母帶給孩子的遺傳疾病，提高基因對癌症等疾病的抵抗力，或許還能提高人類後代的大腦認知能力。


電影《雲圖》改編自大衛·米切爾的同名小說，其中一段故事講述了星美-451在醒來之後，面對未來工業化世界的恐懼。

人造子宮裡的成長

基因改造的人類也許會活得更健康，但這或許還不能撫慰某些人對《雲圖》裡大量克隆工人的恐懼。對他們來說值得慶幸的是，科幻小說中在人造子宮裡培育人類的設想，還需要遠比人類基因改造更長的時間。

科學家曾經嘗試過將老鼠胚胎移入一個立體的人工結構中，但沒能培養成功。另一個實驗中，山羊胚胎在人工羊水袋中存活了9天。美國的一個實驗甚至移植過人體胚胎——來自體外受精實驗室——到人造子宮中，但6天之後因為違反規定不得不中止。這些努力證明了製造人造子宮還有很長的路要走。面臨的挑戰很多，從複製運輸營養和氧氣的胎盤到培育人類胚胎。

「胎盤聯繫著母體和胎兒，」法國國家農業研究所的獸醫帕斯卡萊·查瓦特帕爾默說，「人工製造胎盤將是最大的技術挑戰。」查瓦特帕爾默從事發育生物學和生物繁殖的研究。她最近正在為《婦女科學與多產雜誌》十月期的有關論文審稿。她說，目前有關人造子宮和體外人工培育的研究還很有限，因為這方面的資助並不多。


情節波瀾壯闊的電影《雲圖》

面對美麗新世界

如果史密斯的預測是對的，那有關基因改造人和複製人的倫理和法律問題就應該儘早著手解決。明智的法規將避免社會出現類似《雲圖》裡的場景，同時保障技術能持續給人類健康和生活帶來好處。但史密斯也認識到社會對基因改造的擔憂可能成為新的挑戰。他指出，歐洲的「反科學元素」已經支配了公眾對於基因改造農作物的觀點，儘管這些作物能帶來極大的收益。

史密斯說：「隨著技術發展，人類生殖細胞的基因改造越來越可能成為現實，我預計這些基因改造的反對者，我稱之為『新勒德分子』，會更加努力地放大這種本能的恐懼——或許就像《雲圖》裡描述的那些噩夢般的場景——以促使公眾反對人類的基因改造。」勒德分子原指1811-1816年英國手工業工人中參加搗毀機器的人，現在引申為反對機械化和自動化的人。

無論如何，基因改造的人體或複製人都還必須在人類母親的子宮中才能發育，而不是在人造子宮的黏液裡。這種未來技術很可能只會出現在諸如《雲圖》的故事裡。「我認為在很長，很長的時間裡這都是不可能的。」查瓦特帕爾默說道。


克隆服務員星美-451醒來發現，眼前的這個世界將基因改造的複製人視作機器

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