中國古代的天文學家，很早就觀察到了「鬥轉星移」現象，北鬥七星的鬥柄繞著東南西北一周，始於立春，終於大寒。於是，就有了「二十四節氣」，它起源於先秦時期，是十二個中氣和十二個節氣的總稱。到了漢朝開始，以此補充曆法，成為了農業生產的指導時間表，至今依舊在中國的農業生產中發揮著重要作用。
中國曆法的產生，同樣依據於日月星辰，它們有各自的運行規律：日出、日落就是一日；月盈、月虧就是一月；地球繞太陽一圈就是一年。不過，在漢以前，中國古代的曆法中一歲是366天，「以閏月定四時成歲」。
漢代時期，中國曆法有兩次改革：
一是漢武帝時期的《太初曆》；
二是漢成帝末年劉歆編寫的《三統曆》，其首次將二十四節氣納入到了曆法之中。
這兩部曆法將歲年合一，用數學計算閏月，一年是365天，此時，陰陽五行基本淡出了曆法。
那麼，是誰發明的中國曆法呢？
這應該是中國古代人民的集體智慧結晶。據說，黃帝時期就有曆法了，不過難以考證。《尚書·堯典》記載，帝堯曾派出星象官分別到東南西北觀測星象，編制曆法。在古代，曆法就是皇權的象徵，周王室沒落之時，各諸侯各地區都推出了自己的曆法。
最早可見關於曆法的文字是甲骨文。河南安陽殷墟出土的甲骨片，有整齊刻著的六十幹支表。殷商的王或貴族都是通過佔卜來了解天氣和農業情況是吉還是兇。佔卜者就會用燙熱的青銅籤去燙龜甲的內面，進而得到答案（龜甲裂開的紋路）。出土的這些甲骨片，文字整齊，不同於燙出的紋路，這些「文字」應該就是用來「記日」的。
編成於戰國時期的《夏小正》（也有人說此書成書於春秋之前），據說，就是夏朝的天文曆法。先秦很多文獻也多次提及「夏時」，《尚書·甘誓》也說「威侮五行，怠棄三正。」三正就是夏正、殷正和周正。所以，傳統觀點認為：中國的曆法始於夏。
這裡，我們來說說世界最長的紀日——幹支紀日法。
幹支紀日法，是中國曆法的重要組成部分，殷墟甲骨片可見幹支的象形，而且，殷商帝王也多用天幹做其代號，如：著名的帝辛（紂王），可確定殷商起已經有幹支紀日了。
不過，直到公元前720年（春秋魯隱公三年），幹支紀日才脈絡清晰，一直延續到了公元1911年，這期間的2600多年間從沒錯過、也沒亂過。民國時期，官方用西方的公元紀年，但是，民間一直沿用老祖宗的方法，直到現在一樣沒任何差錯。
幹支是天幹（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸）、地支（子醜寅卯辰巳午未申酉戌亥）的合稱，它與幹支紀年法一樣，用幹支相匹配的六十甲子來記錄日序，從甲子開始到癸亥結束，六十天為一周，循環記錄。與幹支紀年「天道」五行不同，幹支紀日是「地道」五行！
《世本》記載「容成做歷，大橈做甲子。」據說，公元前2697年，黃帝命大橈氏探究天地氣機和五行。古人夜觀星象是為了預測吉兇，從這日月五星運行中，觀測出光陰荏苒春秋夏冬的規律，於是，便有了幹支紀日，有了朔望月，有了閏月設置。
在漢之後，南朝祖衝之制訂《大明曆》、唐有《戊寅元歷》、元代郭守敬、王恂等人制訂《授時曆》。元、明兩代曆法的回歸年長度採用的都是南宋楊忠輔制訂的《統天曆》數據：365.2425日。這和現在通用的公曆的數值完全一致。
中國古人相當重視天文和天文現象，他們勤奮觀測，就是為了掌握其規律，制訂出曆法服務於生活和生產。中國史上一共出產102部曆法，其它元素有增有減，唯獨幹支。一日一個幹支，日復循環，中國的歷史在幹支這個時間表中，低調又不失驕傲地展示著。
中國的大量文獻中，經常出現的「天」和「帝」，是上古人們最質樸想法的體現，他們認為：這天地之間一定有一位至高無上的主宰，於是，一切自然現象都有了各自的人格化，如：羲和，在神話中她就是太陽神，並制定時歷。「東南海之外......有羲和之國。有女子名曰羲和......帝俊之妻，生十日。」（《山海經·大荒南經》）
日復一日的觀測和總結後，古人不再單純的用現象去解釋現象，開始製作圭表、渾象、高表、仰儀等，於是，中國曆法越來越精準，只是這麼多的曆法並非全部都正式使用過，不過，它們對中國的醫學、天文、數學等方面都產生過重要的影響。如：唐朝的皇極曆，它有我國古代最早的完整的太陽運動不均勻的改正數值表。
中國曆法看著複雜，若順著古人陰陽五行等理論進行梳理，就會發現，中國古人從沒離開過「天人合一」，故而，一切都那麼順應，周而復始，寒暑交替。
這本是自然規律，也是生物界的基本規律。
參考資料：
【《中國曆法》、《山海經·大荒南經》、《幹支紀日法》】