大約13000年前，末日般的場景籠罩著地球——接二連三的巨大火球照亮了整個夜空，緊隨其後的是強大的衝擊波和火災，地球表面十分之一的區域都閃耀著沖天火光。
隨著火球墜落，在地球上掀起了厚實的灰塵擋住了陽光，天空也變黑了，隨著而來的是氣溫急劇下降，導致植物死亡，冰川前進。很快，地球變成了近冰河時期的狀態。而且，那個時候的人類見證了地球經歷的這一切。
這不是科幻小說，而是一項新的研究，這項新研究利用了地球化學和同位素標記，由二十多位研究人員參與，他們認數千年的撞擊事件在北半球地區殘留下了高濃度的鉑。科學家們表示，一個尺寸高達62英裡（100千米）的由彗星瓦解產生的碎片在12800年前襲擊了地球，並引發了比「恐龍滅絕」更大規模的地球焚燒事件。
關於這次撞擊事件的痕跡可以在地球的一些地方發現，包括從格陵蘭冰原採集的冰核，與冰山年輕地區的邊界相連。這個部分大約在12800年前，臨近冰期的時候開始再次發展。根據新的研究，格陵蘭冰原的這次變冷而發展的時間，是受到了天外來客撞擊地球的影響。堪薩斯大學物理學和天文學名譽教授Adrian Melott表示，這個假設是，一顆大彗星碎片化，大塊撞擊地球，造成這場災難。
許多不同的化學特徵，例如二氧化碳，硝酸鹽，氨等等，似乎都表明，地球上大約10％的地表面積，或者說大約一千萬平方公裡的土地面積，都曾經遭遇過火災的侵襲。花粉分析表明，這些地區的松林可能被燒毀，後來被楊樹取代。這對當時還活著的人類和動物來說，這種影響也同樣是災難性的。
地球歷史中，所謂的大滅絕中，世界大部分的生命都會被消滅，最有名的當屬白堊紀的大滅絕，它消滅了恐龍。但是除了白堊紀之外，地球共有五大著名的滅絕事件。比如奧陶紀大滅絕，距今約五億四千萬年前的，也可能是地球歷史上第一次亦是第二嚴重的事件。海洋中大約85％的物種消失了。此後還有泥盆紀晚期大滅絕、三疊紀大滅絕、二疊紀大滅絕。二疊紀大滅絕可能是地球上最大的滅絕事件，也是影響地球生態的事件最為深刻一次滅絕事件，據估計有97％的物種永遠消失了。
距離我們最近的一次就是白堊紀大滅絕，此後，地球歷史中雖然仍然有大大小小的滅絕事件，但是沒有再出現過那種程度的嚴重物種滅絕事件，但是也有一些人認為，在人類的作用下，地球正處在第六次物種大滅絕中。研究人員也表示，這顆萬年前瓦解並撞上地球的彗星，它的殘餘物可能仍然存在於我們今天的太陽系中。