幾乎每個人都很喜歡鼠婦。這種小動物會在被打擾時防守性地捲成一個緊湊的小球，令不少孩子紛紛為之著迷。
不過，儘管我們對這種令人毛骨悚然的爬行動物並不陌生，但其能力遠遠不止捲成球的雜技技能。事實上，它們在環境中發揮著重要作用。
咱們先來說一些有關鼠婦的冷知識。
有趣的是，鼠婦並不是蟲子。它們實際上是甲殼綱動物，而不是昆蟲。它們與龍蝦、螃蟹和小蝦的關係比與甲蟲或蝴蝶的關係更為親密。根據肯塔基大學昆蟲學研究所的說法，它們是唯一能夠適應完全在陸地上生活的甲殼綱動物。
此外，它們擁有一些不同尋常的身體機能。它們不排尿、不需要從體內排出氨含量高的廢物。它們會吃糞便，甚至包括自己的糞便。在飲水時，它們會從後端伸出管狀結構體，而不是從嘴巴伸出。
至於呼吸，它們就像其祖先一樣長有鰓部。KQED Science指出，鰓在水中作用很大，但在陸地上卻不那麼有效，因為鰓在陸地上會幹燥。這就是為什麼鼠婦通常會出現在潮溼陰暗的地方，它們在那裡可以滾成球以保護鰓上的任何水分。
下面咱們再來說說鼠婦所做的貢獻。
除了娛樂兒童外，鼠婦還起到了以下幾個關鍵作用：
它們能夠'吃'金屬。鼠婦可以吸收如銅、鋅和鉛等重金屬，並使其在體內結晶。它們能夠從受汙染的土壤中去除重金屬離子，並且能夠在其他物種無法繁殖的地方茁壯成長。
它們可以堆肥土壤。由於鼠婦的內臟中含有真菌，因此它們可以食用死去的有機物，這有助於加速後者的分解過程。它們之後會將有機物質排入土壤，以使其被土壤中的真菌和細菌進一步分解。
最後，它們還能減緩氣候變化。隨著大氣變暖，地球上會有更多的真菌開始活動，這意味著更多的二氧化碳會被釋放到大氣中。但根據2015年的一項研究顯示，鼠婦會通過吃掉真菌以阻礙其活動，從而在減緩氣候變化方面做出微小的貢獻。
本文譯自 Mnn，由譯者 HTT110 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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