研究人員最近發現一塊獨特的波羅的海琥珀,它的歷史可追溯至5000萬年前,琥珀裡面包含著一種遠古昆蟲的外殼,很可能是它發現黏性樹液潛在的威脅,便迅速剝下外殼逃離現象。這塊琥珀樣本中還有一個蘑菇和一根遠古哺乳動物毛髮,研究人員猜測是一隻嚙齒類哺乳動物在樹底下啃咬蘑菇時留下的。研究人員指出,這塊琥珀就像是5000萬年前的一部「文獻紀錄片」,真實呈現了遠古生命形式的交互過程。
該發現有助於洞悉遠古亞熱帶森林生態系統的多樣性,一個生長在樹下的小蘑菇、昆蟲外殼,以及一根哺乳動物毛髮,似乎講述著5000萬年前遠古森林的一個故事。美國俄勒岡州立大學科學院研究員喬治-波因納爾(George Poinar)說:「這種遠古昆蟲類似於現今的竹節蟲,為了避免被黏性樹液粘住,它迅速剝離自己的外殼,琥珀中的蘑菇被動物咬食過,很可能是一隻嚙齒類動物,這個蘑菇生長在樹底下,琥珀中的毛髮可能是咬過蘑菇的嚙齒類動物留下的。」
研究人員指出,琥珀中昆蟲外殼保存「非常完好」,如果外殼剝離時間較長,它的細絲結構將消失。目前琥珀中的昆蟲和蘑菇物種都已滅絕消失,很可能這種蘑菇是一種遠古新物種。
波因納爾說:「琥珀中的昆蟲外殼來自於一種遠古竹節蟲類,它們經常偽裝成樹葉或者樹枝。在它們進入成年期之前會反覆多次脫落外殼,它們的壽命較短,僅有幾個月時間。通過分析這塊琥珀,我們發現遠古竹節目昆蟲能夠快速剝離外殼,它們非常聰明,可以預先探測到危險的到來,拯救自己的生命。」(化石網)
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