在貴州許多地方，都有一種傳說，說在山裡有一種蛇，奇毒無比。身體比較粗短，遊走時與其它的蛇類不同，總喜歡在草叢中彈跳著前進，人們稱它做「撂棒蛇」。如果遇到威脅，還會將身體碎成數段，各段各自逃命。等威脅解除了，這些小段又會聚在一起，恢復成一條完整的蛇。
這個故事大概許多的貴州人都聽說過，我也是聽過無數次。對於我這個學生物的人來說，對故事中的描述總是有些懷疑，因為按照生物的生命原理，那種可能是沒有的。但「無風不起浪」，我總想搞清楚它究竟是個什麼東東。於是這麼多年在野外，總是不遺餘力地收集關於「撂棒蛇」的信息。許多人都稱曾經看到過，但又都說不清楚究竟是什麼樣子，總是傳得神乎其神。只是有一個特點是公認的，就是會弄斷自己的身體。
對於傳言，我的處理方法是從中找一些有限的信息，但不可全部當真。這麼多年的工作經驗告訴我，傳言也許會有原因，但在傳播過程中總是會走樣。像我曾經處理過的「野人事件」、「震天動的傳言」、「華南虎的傳言」等，你看那《捕蛇者說》中還說「觸草木盡死」呢，有誰見過毒蛇過後草木死的？人的特點就是喜歡聯想，把一些似是而非的片段聯繫在一起，加以誇大或變形。有些地方還傳言「四腳蛇」有劇毒呢，有誰被蜥蜴咬死了？我就從「會折斷自己的身體」入手，考慮可能不是蛇，而是蜥蜴。
有一種蜥蜴還真就像蛇，它就是蛇蜥。蛇蜥的種類不多，數量也較稀少，活動很隱密。最主要的是沒有腳，看上去很像蛇，卻會像蜥蜴一樣自斷其尾，身體很脆。只不過不像人們描述的那種「還會接起來」，而是很快會重新長出來。還有一個特點，就是它行動迅速，還真就看到過它著急時將身體「彈」起，真像「撂棒」。
我將脆蛇蜥的照片給那些聲稱看到過「撂棒蛇」的人看，有說就是它的，有說顏色和花紋不太像的，卻又不敢完全否定。我猜，可能還真就是脆蛇蜥了。因為脆蛇蜥也不是只有一種，也是有好幾種的，不同的種花紋確實不一樣。
其實脆蛇蜥根本沒有毒，也不會咬人。它們主要以蚯蚓、蛞蝓、蝸牛、小蠕蟲為食。棲息於山地的陰涼石縫間或潮溼的腐殖質裡。產卵也在那裡，一窩也就5-13粒卵，所以較少見。