對於地球上的生命來說，水是不可或缺的。科學家們一直都想弄清楚地球上水的來源，最近發表在《科學》雜誌上的一篇研究揭示了一個重大發現——地球上的某部分水早在太陽誕生之前就已經存在——而且這些水來自星際空間。
這確實是個值得思考的問題，這項發現意味在整個銀河系中，水甚至是生命都是很尋常的存在。
研究作者Conel Alexander 在一次新聞發布會上解釋說：「如果早期太陽系中的水都是來自星際空間中的冰塊，很可能所有成形中的原行星盤種都有類似的含有原始有機質的冰塊」
通過查看氕和氘的相對豐度，研究人員得出地球上有許多水都來自星際空間的結論。
氘(2H)是氫(氕，1H)的一種同位素，兩種原子的原子核都含有一顆質子，但是氘比氫多一顆中子，只有在特殊的條件下， 氘才能形成。在星際空間中，極低的溫度和電離輻射讓冰塊中含有許多氘元素。地球上的水也含有氘，但是豐度只有星際空間水分中氘元素豐度的1/30。
通過觀察樣本水中氕和氘的比例，就能知道水是在什麼條件下形成的。可是直到現在，科學家也無法確定地球上的氘元素是否來自宇宙，還是來自太陽誕生的過程。
為了找到答案，研究人員用數學模型模擬了幼年時期的太陽系中的原行星盤——就是新生太陽周圍的一圈物質。他們發現，根據太陽系誕生初期的溫度和輻射條件來看，要達到地球海洋水和彗星中的氕氘比根本不可能。基於這點，研究人員估計地球中7%-50%的水可能來自星際空間。
又因為星際空間中可能已經形成了其它類似太陽系的星系，所以科學家認為地球上的水也許不是獨一無二的，這些能解渴，能孕育生命的物質也許在銀河系遍地都是。
（編譯：王大發財：via Popsci）