太陽系中的水究竟是在太陽系形成時由冰電離形成,還是原本就存在於太陽系誕生前的寒冷星雲?這一直是科學家們爭論不休的話題,而本周的一項發現或許有助於人們解開這一謎團。
來自美國密西根大學天文系的一項研究成果顯示,存在地球、隕石、月球表面的水,可能比大約46億歲的太陽系還「老」。這意味著現存於太陽系中的水,有部分來自於太陽系形成前的星際介質。該研究發表在9月25日出版的《科學》雜誌上。
參與研究的美國密西根大學博士生克裡夫斯表示:「太陽系誕生初期的環境條件,並不適合水分子的合成。而在這種情況下,水就只可能來自於富含化學元素的外部星雲。引人矚目的是,這些冰成功地在太陽系誕生的過程中倖存了下來。」
據每日科學網9月26日(北京時間)報導,為了探明水的「年齡」,研究人員決定從氫的同位素「氘」身上入手。氘,舊稱「重氫」,常用於熱核反應,在能源領域具有良好的前景,它們通常微量存在於我們周圍的水中,並且很難自然形成。
研究人員構建了專門的計算機模型,比對了彗星、行星、隕石及地球海洋水中氘的豐度。結果發現,這些樣本的比率均高於正常情況下太陽系中氘的比率,也就意味著多出來的氘可能並不來源於太陽系。超出比率的氘可能來自氘豐度(相對含量)更高的寒冷星際空間,比太陽系更加「年長」。
但並不是說我們周圍的水都是太陽系的「長輩」,真正早於太陽系形成的水在其中的比例目前並不明確,不過其數量可能比較可觀。
這一發現,不僅意味著我們每天可能在喝著來自遙遠星際空間的水,還意味著宇宙中可能會有更多類似太陽系的系統,具備誕生生命的條件。這將有助於人類對行星系統的研究,人們或許將有更大機會找到另一個孕育生命的「地球」。
總編輯圈點
如果告訴你,你日常喝的水也許比太陽還要古老,恐怕除了驚訝之外,都有點喝不下去了。話說回來,科學家花費大量精力來證明地球上的水可能是太陽系的長輩,無疑具有極大的科學價值。眾所周知,水是生命之源。這一發現意味著宇宙中,或許有類似地球生命的存在。不過對於普通老百姓而言,在水資源日益匱乏的當下,知道地球上水的年齡遠不如如何治理地球上被汙染的水域來得迫切。(記者劉燕廬)