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今夜， 倘若你身處北半球，你便可以輕而易舉地尋找到傳說中的北鬥七星，在英國的朋友管它叫犁，大部分歐洲的朋友一般叫它四輪馬車。這幾顆常見的恆星在六月的傍晚時會出現在很高的天空。你還可以通過北鬥七星來找到那個小勺子，也就是小北鬥七星。
北鬥七星你很容易就可以找到，因為它的形狀太像一把勺子了。然而與此同時，小北鬥七星卻不是很好找。要找到它，你需要一片極為漆黑的天空，所以儘量遠離城市燈光。
那你該如何找到北鬥七星？
倘若你現在身處北半球，在六月的夜裡，你面朝北方，抬首望空，只要在夜空裡找到一個勺子形狀的星圖，你便找到了北鬥七星。所以北鬥七星很容易就可以找到。值得注意的是，北鬥七星有兩個部分：勺頭和勺柄。看見勺頭那兩顆星星了嗎？它們被熟知為「指針」，指向北極星。
一旦找到了北極星，那意味著你也能找到小北鬥七星。北極星位於小北鬥七星勺把的末端。當然了，你需要一片足夠黑暗的夜空才能夠完整地看見小北鬥七星的全貌。因為相比於北鬥七星，小北鬥七星顯得有點黯淡無光。
對了，你可以在南半球看見北鬥七星嗎？是的，如果你是在南半球熱帶地區。如果再往南走，就很難看到了，越往南走，北鬥七星就越靠近北邊的天際線。
與此同時，當你往南過了赤道，北極星將消失於地平線之下而讓人無法看見了。
大和小北鬥星不是星座。他們是星宿，或明顯的星星圖案。北鬥星是大熊星座的一部分。小北鬥星屬於小熊星座。圖片來自Dill Knob天文臺。
在他的經典著作《星星的名字：它們的傳說和意義》中，理察·欣克利·艾倫聲稱，小熊座從未在荷馬（公元前9世紀）或海西德（公元前8世紀）的希臘文學作品中提及到。這大概是因為在很久以前，這個星座尚未被發現。
據希臘地理和歷史學家斯特拉波（公元前63年-公元21年前後）稱，今天我們在小熊座看到的北鬥七星大約在公元前600年才得名。在此之前大家都把北鬥七星單純看作天龍座龍翼的一部分，
公元前600年左右，腓尼基人乘船造訪希臘哲學家泰利斯，他們向泰利斯展示了在大海上航行時如何用星星定位的技巧。據說泰利斯對天龍座的「龍翼」進行分割，從而找到了一個新的星座（小熊座），他的這一發現對航海者們尋找北極星提供了極大方便。
並非說只有我們才能對天空中的天體的稱呼進行改變，宇宙間的萬物本身就在不斷變化之中。比方說，在我們生活的今天，北極星為我們指出北極所在的方位，但由於歲差的存在，在公元600年之前，反而是北極一和北極二更加接近北極的位置。
指北針：北極一和北極二
換言之，無論夜裡什麼時候，或者一年中的什麼時候，又無論北鬥七星在夜空裡的方位如何，勺頭兩顆恆星總是指向北極星。圖片由EarthSky的臉書好友Abhijit Juvekar所提供。
總結：六月裡，當夜幕降臨，請別錯過尋找大小北鬥七星。
相關知識
北鬥七星是由大熊座的七顆明亮的恆星組成。在北天排列成鬥形，因為這七顆星較易被觀星者辨認出來，所以常被用作指示方向和認識星座的重要標誌，是一個重要的星群。 北鬥七星之名始見於漢代緯書《春秋運鬥樞》：「第一天樞，第二天璇，第三天璣，第四天權，第五玉衡，第六開陽，第七瑤光。第一至第四為魁，第五至第七為標，合而為鬥。」。
作者：earthsky-Deborah Byrd
Fy：Astronomical volunteer team
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