屋久島，是位於日本主島最南端邊陲的鹿兒島的離島。據說曾是浦島太郎的發祥地，日本文獻對它的最早記載見於《日本書紀》：舒明天皇元年（629）年曾派田部連來此，那時它的主要價值是為漂泊海上的過客提供落腳點。鑑真六次東渡日本，就曾在此停泊11天。
島上四季雨水豐沛，當地俗語稱「一個月下35天的雨」，據說島中央甚至有年降雨8000毫米的記錄——相當於上海年平均的7倍。在這樣的澆灌下，所有的植被都像不受地心引力控制似的瘋長，這也讓島上除宮之浦外的城鎮，大體都寥寥無人。
屋久島之所以能成為世界遺產，很大程度上得益於特殊的地貌，這座圓菱形小島地形高峻，山地佔全島75％，平均海拔超過1000米，有些亞熱帶海洋罕有的垂直生態分布。雖然它僅有504平方公裡，但整個九州地區最高的20座山峰，有一半都在這裡，甚至囊括了前八大高峰，有利地保持了豐富而複雜的生態體系。
漫步深山，行走在前往屋久杉自然館的路上，你會看到滿是遮天蔽日的樹木，以至於有幾座房子像是長在植被裡，走進自然館後卻別有洞天，整個地板都由厚實的屋久杉木塊製成，赤腳踩在上面，每一步都能體驗到自然的紋理與觸感。在館內有各種杉木拼圖、裝飾和展示，只圍繞屋久杉這個主題展開。
自然館裡最引人注目的便是著名的繩文杉，這棵樹高25.3米，胸高周圍16.4米，差不多9個成年人才能合抱。1966年巖川貞次首次發現它後，關於樹齡就有從2170年到7000年不等的各種推測。對日本而言，那差不多可以追溯到遠古的繩文時代，「繩文杉」由此得名。在島中央的最高峰，宮之浦嶽周邊神木林區，約107.47平方公裡範圍內還有不少上千年的參天古樹，不過迄今為止那裡仍然是不能進去的核心保護區。
可以說，屋久島嗯歷史便是人類漸漸學會如何與自然共處的歷史：開始的敬畏、不知道如何開發，到後來漸漸大肆開發，近代進入機械化濫伐，直到工業化基本完成的1960年代開始轉向與自然公生。1993年，屋久島和白神山地一同被列入世界遺產名錄，這也是日本首次登錄自然遺產。屋久島再日本也被評為「一生中最想去的世界遺產地」榜首，在深山裡，人們會情不自禁地對大自然生出敬畏，這裡不僅有一個自足的自然，而且通過自然，我們能夠反觀自省：對於自然，我們是否真正走了正確的相處之道？