10月18日一大早從犬山出發，由中部國際機場飛到福岡轉機。屋久島的機場很小，所以坐上了螺旋槳驅動的飛機。到了機場下飛機的時候，可以直接看到機尾卸行李的叉車，拿行李的時候也是工作人員直接把行李放到大家面前的臺子上。
屋久島面積500多平方公裡，居民不多，只有岸邊地勢平緩的地方有人居住。據說島上的猴子和小鹿數量比人多。雖然是偏遠海島，不過旅遊業挺發達，所以規模大的村子裡基礎設施充足，可以找到餐館旅館甚至大超市。
上個世紀，島上許多地區進行過大規模的林業開發，森林受到了一定破壞。直到八十年代，在這裡觀察日本獼猴的靈長類研究者指出了島上自然環境的寶貴，極力呼籲，日本政府才開始限制採伐，設立自然保護區。如今西部地區地勢陡峭的地方，保留了很原始的自然風貌。從岸邊一路爬到海拔1935米的最高點都是貨真價實的原始森林，十分獨特。這讓屋久島成了重要的日本獼猴研究點，而核心區域也被列為世界自然遺產。
不知大家記不記得宮崎駿先生的《幽靈公主》裡住著山神獸的森林，它就是在屋久島取景的（於是回到犬山之後和小夥伴一起重溫了《幽靈公主》）。我們住的地方就接近人煙稀少的西部地區。京都大學在叫作永田的鎮子有個野外觀察所，為研究者活動提供支持。住的地方走十幾米就能看到蔚藍的大海和天空，附近的沙灘還是海龜的產卵地。永田就不算很大的鎮子了，滿是安閒的鄉村氣息，沿著公路走了很久才找到一個賣各種各樣生活用品的小商店，剛進去的時候店主還不在店裡。
隔海相望的是口永良部島。傍晚和白天看那個島，上面總飄著一片雲，也許和火山活動有關係。據說我們返程前幾天那個火山還活動了一下。只是當時我們沒在海邊待著，所以沒有看到。
這次來屋久島並不是旅遊，於是第一天晚飯之後靈長研的教授和京都大學本部的幾位教授就開始給大家說明之後的工作安排和設備使用方法了。課程的目標是屋久島上的小鹿。17年初它們還搞了個毀人三觀的小新聞，有興趣的可以搜索以下關鍵詞：日本猴；鹿；不倫之戀。
其實小鹿對屋久島的自然環境可能是個問題，因為屋久島成了自然保護區，近年來小鹿數量有所增加。結果在島上研究的科學家們有點擔心，這麼多鹿，好像會把地表的低矮植物都啃乾淨。小樹苗都長不起來呀！當然擔心歸擔心，還得小心求證。監測島上小鹿的年齡性別鹿口數量就成了很重要的工作，我們這次的小課題就是驗證能不能通過鹿屎分辨出鹿的體型、年齡和性別。
第二天上午跟著兩位老師進山開工。三人一組，目標如下：跟蹤小鹿，確定公母和年齡，拍下它和參照物的合影，用尺子量參照物的高度；等著它排便，從糞便表面刮取DNA標本，然後把糞便裝進袋子帶走，用來量大小和檢測性激素。不幸的是，屋久島的小鹿是很警惕的，不像奈良的小鹿見人就貼。這些鹿只要覺得我們不懷好意就會一蹦一跳的跑開，而且一旦開始跑，在崎嶇不平樹根交錯的地面上，人類根本不是對手。屋久島的低海拔地區是亞熱帶森林，有許多巨大的榕樹。遇到榕樹根的話，人類只能小心翼翼的慢慢走。小鹿雖然呆萌，但身手矯健，各種地形都能應對自如。所以唯一的辦法就是慢慢靠近遠遠跟蹤，嚇到了就只好換目標。