珊瑚礁與珊瑚
珊瑚礁是海洋中的熱帶雨林，具有非常豐富的生物多樣性，佔海洋面積0.2%，有近33%的魚類棲息在此，超過2500種魚類，為人類提供重要的魚類資源和經濟價值。
珊瑚礁是由眾多造礁珊瑚死後殘留的骨骼長期堆積而成。新的珊瑚以此為基石開始新的生長，常年累月形成三維立體的礁石，無規則生長，奇形怪狀，啥樣都有，是天然的生物庇護所，生物以此為家園。
珊瑚屬於腔腸動物門（刺細胞動物門），刺細胞動物門有珊瑚綱、缽水母綱和水螅綱。珊瑚和水母是有幾億年關係的遠方親戚，是海洋最原始的多細胞動物（後生動物），所以珊瑚是動物，不是植物也不是礦石。只有兩個體腔一個口，進食操作就是從哪裡吃進去再從哪裡排出來。
珊瑚綱有兩個亞綱叫六放珊瑚亞綱和八放珊瑚亞綱，包含了很多種動物。比如海葵、海腮、和珊瑚，海葵屬於六放珊瑚亞綱，海腮屬於八放珊瑚亞綱，在兩種綱裡都能找到「珊瑚」。三者的外觀也會有一些相似的地方，所以會很容易將他們認錯。
造礁珊瑚屬於六放珊瑚亞綱的石珊瑚目，這一類主要生活在淺海熱帶地區，是珊瑚礁的構成主體。大家經常聽說的鹿角珊瑚就屬於石珊瑚目。非造礁珊瑚類有外觀非常漂亮的軟珊瑚，也有能分泌出硬質骨骼但不能形成礁體的珊瑚；比如深海珊瑚中的紅珊瑚、柳珊瑚等也能分泌生長出硬質的骨骼，質地非常緻密；被用來打磨，雕刻，製成寶石，又統稱為寶石珊瑚；這一類珊瑚生長非常緩慢。造礁珊瑚類的骨骼稀疏，不夠緊密，一般不做為飾品，活體更受歡迎。
珊瑚真的長得很慢嗎？
網上一些信息說珊瑚長得很慢，一年就長0.5~2.8mm。這個信息非常的片面，目前珊瑚的種類有幾百種，它代表不了這個大群體。上面提到的寶石珊瑚類，它們生長速度確實很慢，一年就長個零點幾毫米不等。但是其它珊瑚比如造礁珊瑚類，大部分種類生長速度沒那麼慢，一些枝狀珊瑚最快一年能長個50cm左右,靠近赤道的枝狀珊瑚可以長得更快。當然，有些塊狀的造礁珊瑚一年也就長個5~10毫米。所以並不是所有的珊瑚都長得很慢。
對於寶石珊瑚類建議還是不要購買，因為他們確實長得很慢，很容易被大家買滅絕。造礁珊瑚類雖然長得不慢，但是很容易受到環境的影響，造成大面積的白化，只剩白骨。
珊瑚的出生與長大
珊瑚主要有兩種生活方式，單體生活或者群體生活。生殖方式也是兩種，有性繁殖和無性繁殖。這裡介紹目前研究比較多的有性繁殖方式——雌雄同體放精卵型，珊瑚會選一個合適的時間同時將精卵束排出；精卵束裡有精子和卵子，它們會在海水中散開上浮，最後飄在海面上，數量很龐大，人們曾經一度將它們當成是海洋中某種藻類的爆發，後來才發現它們是珊瑚的後代。
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白色的是精子，紅色的是卵子
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精子與卵子散開上浮到海面
精子和卵子上浮後，開始隨海流漂浮，在流浪的旅程中，精子和卵子對上眼了就會結合成為受精卵，發育成浮浪幼蟲。浮浪幼蟲邊飄蕩邊尋找合適一輩子安家的落腳點。固定下來後，浮浪幼蟲開始形態變化，會慢慢地變圓，然後長出觸手，同時開始分泌骨骼，長成一個完整的珊瑚杯。接下來就要進行另一種生殖方式——無性繁殖，像克隆一樣開始複製自己，慢慢長大，長成一株完整的珊瑚，開始群體生活。
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還有另一種的生活方式——單體生活，比如石芝珊瑚就是單體生活，只有一個珊瑚杯，能長到幾十釐米的個頭。
無性繁殖的方式有好幾種，是石珊瑚骨骼形態分類鑑別的特徵之一。
珊瑚如何填飽自己的肚子
說完珊瑚是怎麼樣的成長方式，要想發育好還是要靠什麼？吃呀，要獲取能量才能長大，珊瑚是怎麼吃東西的呢？依靠兩種方式：共生蟲黃藻的光合作用、利用刺細胞捕食海洋中的浮遊生物。
蟲黃藻是一種單細胞藻類，熱帶淺海造礁珊瑚的必需品，二者是共生關係。珊瑚扮演房東的角色，為蟲黃藻提供住所和營養鹽（珊瑚的排洩物）。蟲黃藻是租客，利用光合作用轉換珊瑚的營養鹽重新變成食物交給珊瑚作為房租。夜晚，蟲黃藻無法工作的時候，珊瑚將自己的觸手伸長，利用觸手中的刺細胞，開始捕食。刺細胞就像一個弓箭手，武器是帶了繩的毒箭（刺絲）。刺中獵物，放毒，捆綁，送入口中。
刺細胞是腔腸動物門（刺細胞動物門）特有的細胞。水母、海葵也擁有這種細胞。刺細胞是這類動物捕食和防衛的工具，不是發育出來專門蜇人的，只要你不打擾它了，不碰它，它也不會跑過來說：「你給我站住，我要蟄你！」所以大家見到也不要太恐慌，不觸碰，遠處觀察就好。水母的刺細胞有毒，那珊瑚是不是也有毒呢？答案是一些種類有，毒素叫水螅毒素，是最毒的生物毒素之一，所以覺得珊瑚好看想弄個珊瑚缸，提示你入手需謹慎。想要安全點就去水族館裡看看也挺好。
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石芝珊瑚因為身形較大
可以活吞體型比較大的獵物
珊瑚的白化
當溫度升高時，蟲黃藻光合作用受到影響，蟲黃藻無法正常生成食物，就像交不起房租的租客，珊瑚會認為這屆的蟲黃藻不行，是來混吃混喝的，對蟲黃藻下驅逐令，將蟲黃藻排出體外，這就是珊瑚的白化。珊瑚失去重要的食物來源，會慢慢地走向死亡。
左邊為白化珊瑚蟲黃藻變少
失去蟲黃藻的珊瑚將身體和觸手奮力伸展在海水中，爭取獲得更多的食物
（圖片來源：知乎答主夕陽閒淡）
珊瑚其它有趣的行為
造礁珊瑚固著型生活，沒辦法像海葵之類，用騷氣的步法移動，但是它們也有自己的舒展方式，擁有非常美的色彩流動。
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海葵騷氣的行走
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天然的調色盤
除了長得好看，珊瑚還有非常火爆的脾氣，喜歡打群架，菜雞互啄。兩塊珊瑚，不同種類放得太近就會打起來；同個種類，不同地區，狠起來照樣六親不認。不熟悉它們的人，以為它們是在用伸長的觸手交際，觸手看起來軟弱無力。結果第二天就會發現其中的一塊只剩慘白的骨頭了。
利用觸手攻擊對方，被攻擊的珊瑚已經露出骨骼（圖片來源：Lapid E D et al./ Marine Ecology Progress Series（2004））
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加快倍數才能看到這麼慘烈的群架
海南的珊瑚正在消失
全球變暖帶來的珊瑚白化，是全球珊瑚正面臨的嚴峻問題。而海南島周邊的珊瑚需要面對的問題更為嚴峻，受經濟增長和人類開發影響，我國東南沿海岸礁上的珊瑚豐度在過去30年中減少了80%以上（中外對話；2013，01）。沿岸房地產的開發、填海造地；汙水排放、汙染、水體富營養化；人為的捕撈破壞等等，使珊瑚逐漸失去顏色，走向死亡。
海南島周邊的珊瑚礁正在受到人為原因的破壞
但因為人類捕撈大法螺，數量一直在下降。長刺海星很容易就數量爆發，傷害珊瑚。
珊瑚很脆弱，溫度變化一點點都是滅頂之災；但是它又非常堅強，在這個星球上存活了幾億年，這次白化不是珊瑚的第一次白化，也不知道是不是最後一次，也沒有人知道珊瑚能不能挺過「人類世」。希望大家能真正地了解珊瑚，不是飾品，不是寵物，而是一個用自己特有的方式生活在地球上的生命。了解才有喜愛，有喜愛才會去行動，有行動才存在希望.......
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編 輯 | 馬婷婷
排 版 | 馬婷婷
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