孫悟空在他的第一個師傅菩提老祖那裡學了兩門厲害的本領，一個是七十二變，一個是筋鬥雲。最開始的時候，孫悟空學的只是簡單的爬雲，並非筋鬥雲，那麼，筋鬥雲和爬雲兩者最大的區別是什麼呢？有人可能會說後者速度不夠快，可並不是的，爬雲的速度也很快。我們是不是沒有見過神仙象孫悟空一樣連爬帶滾飛行的呢？又有哪個神仙騰雲的速度比他慢呢？
不管是太上老君，亦或者是觀音菩薩，他們都是全身不動，擺好姿勢就可以飛走，腳下還冒著一股青煙，顯得很有格調，但孫悟空的動作像極了飛車，快是挺快的，但是絲毫沒有美感。所以在三界當中會筋鬥雲的只有孫悟空一個罷了，並不是大家不會，而是不願意去學。
在火雲洞到時候，孫悟空碰到紅孩兒這個麻煩不能降伏之時，不得不去南海找觀音幫忙，觀音菩薩答應要和他一起收拾紅孩兒，邀請他前面帶路，但是孫悟空卻不敢，因為他身上沒穿褲子，在翻筋鬥雲的時候，必須露出屁股來，在女菩薩面前做這種舉動是很不禮貌的，所以孫悟空不好意思地對觀音說「菩薩先請」。
另外，有人覺得筋鬥雲的速度覺得已經很快了，但在三界當中和其他神仙比一下，這個速度還是稍微遜色一些。
比如孫悟空在和如來打賭的時候，翻了一圈，回來一看，結果連如來的手掌心都沒有跑出去。其次，孫悟空的速度還不如大鵬，大鵬翅膀扇兩下就能到十八萬，就算是孫悟空飛的再快，速度也比不上大鵬。而且豬八戒的速度，一點都不必孫悟空的速度差多少，三打白骨精之後，豬八戒在白龍馬的提醒下趕忙出去找孫悟空，為了節約時間，豬八戒就將兩個耳朵直起來，像船帆一樣飄過了東洋大海。
既然速度不是最快的，那麼吳承恩先生為什麼要說筋鬥雲的速度是十萬八千裡，為何不是其他數字呢？其實這是有一定寓意的。
有一部叫《仁王經》的道家經典，其中有一句話是「一念九十剎那，一剎那是九百生滅。」也就是說，人的念頭非常快，可能一個響指就會有十萬八千個生滅，也就是說一個念頭的速度就有十萬八千裡。
另外，從東土到靈山也剛好十萬八千裡，孫悟空只需要一個跟頭就能夠從東土到靈山，所以他的飛行速度是十萬八千裡正應了佛間的那一句「一念成妖，一念成佛」。