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地球是一顆適合生命繁衍生息的星球，但地球的氣候並非一直保持穩定。由於板塊運動、火山爆發、地球軌道變化、甚至是一些地球生命的活動，都會造成地球氣候發生改變。
過去的某些時候，地球變得非常冷。在258萬年前，地球進入了第四紀大冰期。幾萬年前，美洲和亞洲的大陸還是通過白令海陸橋連接在一起的，如今只剩白令海峽。而在7億和23億年前，整個地球更是被完全冰凍，成為雪球地球。
而在另一些時候，地球變得非常熱。在5500萬年前的古新世-始新世極熱事件，全球平均溫度達到了23 ℃，這要比現在的溫度高出8 ℃。這次變熱與火山活動大量釋放出二氧化碳有關，持續時間至少為2萬年。
在2.3億年前的晚三疊世，整個地球也是變暖，全球平均溫度比現在高出大約5 ℃。那時，地球上的陸地合併到一起，形成了盤古超大陸。
當時的地球十分炎熱，再加上陸地合併成一塊，海岸線非常短，所以陸地非常乾旱，水汽到不了陸地深處，陸地上到處都是沙漠。三疊紀最為標誌性的地質記錄是呈現紅色的砂巖，這是當時那種獨特氣候所產生的。
200萬年的暴雨
但長時間的乾旱，卻帶來了意想不到的結果，地球上下起了持續時間長達200萬年的暴雨，徹底改變了地球的生態系統，這就是發生在2.3億年前的卡尼期洪積事件。
地球變得非常熱，並沒有讓陸地一直乾旱下去。因為海水吸收大量熱量之後，蒸發作用變得更加強烈，大氣中將會聚集越來越多的水汽。最終，乾旱的陸地迎來了長時間的強降雨。
當然，卡尼期的每一天並不是都在下暴雨。只是那時的氣候十分溼潤，降水非常多，這個潮溼的時期一直持續了兩百萬年。這樣的特殊氣候留下了不少的獨特地質痕跡，例如，卡尼期的地質層中存在很多琥珀，還有證據顯示當時的土壤非常潮溼。那麼，這起事件的起因是什麼呢？
雖然太陽一直在變熱，但短時間內並不會讓全球氣溫大幅升高，真正讓地球快速變暖的是二氧化碳。地質證據顯示，在卡尼期之前的幾百萬年，位於北美洲的蘭格利亞火山長時間持續噴發，向大氣中排放了非常多的二氧化碳，這些溫室氣體最終導致全球氣溫大幅升高，進而引發卡尼期洪積事件。
這起事件導致當時不少的物種走向滅絕，同時也有一些新物種順勢崛起，恐龍可以說是最大的勝利者。卡尼期洪積事件為恐龍的崛起掃清了障礙，由此開啟了長達一億多年的恐龍時代。
在地球的過往中，全球氣溫升高都是由二氧化碳的溫室效應造成的，而大量排放二氧化碳的都是火山。如今，地球的氣溫又一次升高，起因也是溫室效應，只不過這次是人類所為的。
短短兩百來年，人類的生產活動讓全球二氧化碳濃度大幅升高43%，平均氣溫也隨之升高1 ℃。倘若人類繼續大規模排放二氧化碳，全球氣溫再升高几度，卡尼期洪積事件有可能會再次出現。到時，人類以及如今地球上的很多物種也許都會被新物種取代掉。