綜述：1542天！小行星探測器隼鳥2號終入「龍宮」
新華社東京2月23日電 綜述：1542天！小行星探測器隼鳥2號終入「龍宮」
新華社記者華義
在經歷1542天的漫漫太空之旅後，日本小行星探測器隼鳥2號終於在22日首次短暫登陸距離地球約3.4億公裡的小行星「龍宮」，完成預定任務。人們期待它能在2020年年底將小行星樣本帶回地球，幫助解答太陽系形成和生命起源等謎題。
日本宇宙航空研究開發機構22日上午宣布了隼鳥2號成功短暫登陸「龍宮」的消息，稱根據其發回的數據推斷，隼鳥2號已順利完成降落、發射彈丸撞擊「龍宮」地表、收集樣本和再度升空等一系列既定任務。該機構教授久保田孝稱探測器「完美執行了任務」。
隼鳥2號由日本宇宙航空研究開發機構等合作研發，重約600千克，搭載有高效離子引擎、光學相機、雷射測距儀、近紅外線觀測儀器、返回式膠囊等多種先進設備。2014年12月3日，隼鳥2號發射升空。在隼鳥2號項目網站上，醒目地標示著它著陸「龍宮」當天距離發射的時間——1542天。
去年6月，隼鳥2號抵達「龍宮」附近預定位置後，就開始對「龍宮」進行拍照觀測等，還向「龍宮」投放了兩個小型探測車以調查小行星表面的各種信息，選擇最佳著陸位置。觀測發現，「龍宮」表面大部分地區布滿碎石，遠沒有想像中平坦開闊，原定當年10月下旬的著陸計劃不得不推遲。
日本宇宙航空研究開發機構副教授津田雄一說，調查發現隼鳥2號可著陸範圍的半徑僅有3米左右，這對於3.4億公裡外的項目團隊來說是一個很大的挑戰。最終他們成功做到了，在收到確認著陸成功的信號後，地面控制中心響起掌聲與喝彩。
由於小行星可能很好地保存了太陽系誕生之初的一些關鍵信息，對它們的研究有助於了解太陽系的起源與進化，以及形成生命的原材料在宇宙中是如何產生和變化的。不過，這需要對不同類型的小行星進行探測。
「龍宮」直徑只有約1千米，比2005年隼鳥號探測器到訪的小行星「絲川」更為原始，可能有更多的含水礦物和有機物。「龍宮」的自轉周期約為7個半小時，比一般的小行星自轉要慢。隼鳥2號拍攝到的照片顯示，「龍宮」赤道附近由於自轉離心力而膨脹，形成類似算盤珠或陀螺的形狀。它的表面布滿碎石，可見類似隕石坑的凹陷。
由於小行星的引力極小，隼鳥2號向「龍宮」發射彈丸擊打其表面後，小行星上的一些物質會飛散到空中，隼鳥2號攜帶的容器就能夠收集到這些物質樣本。不過隼鳥2號究竟收集了多少樣本，只有等它返回地球之後才能揭曉。
在短暫登陸「龍宮」並收集樣本後，隼鳥2號又升空到距離「龍宮」表面約20千米處待機。今後，日本宇宙航空研究開發機構還將再次嘗試讓隼鳥2號著陸並進行樣本採集等任務。它將在「龍宮」附近逗留約1年半，預定在2020年年底返回地球。