在波札那北部,已有350多頭大象因不明原因死亡,科學家稱這是一場「保護災難」;由於冠狀病毒大流行帶來的後勤困難,當地政府尚未能夠測試組織樣本。
波札那旅遊部證實,5月初,12頭大象在著名的奧卡萬戈三角洲神秘死亡。
據報導,到6月中旬,該地區已經有超過200頭大象死亡,但死亡大象的象牙並沒有被移走,這表明偷獵者並沒有殺死它們。
周三,據報導,350多頭大象死亡,其中70%死於水坑附近。
非洲象的媽媽和寶寶(大約4個月大)正在穿過納米比亞達馬拉蘭北部的河谷。
所有年齡和性別的大象都已死亡,幾隻活大象看起來病怏怏的,這表明死亡人數還會上升。
據媒體報導,兩種主要的可能性是中毒或未知病原體(Covid-19曾被提到是一個可能的原因,但被認為不太可能)。
非洲偷獵者過去曾使用氰化物中毒,但據報導,這些動物似乎並沒有死在屍體周圍。
「這是一次很長、很長時間都沒有見過的大規模死亡。除了乾旱之外,我不知道有哪個物種的死亡如此嚴重,」英國慈善機構「國家公園救援」的環境保護主管尼爾·麥卡恩博士說。
近年來,偷獵者減少了非洲大象的總數。根據無國界大象組織對18個國家進行的空中大象統計,2007年至2014年間,非洲大陸的大象總數驚人地下降了30%。波札那是13萬頭大象的家園,約佔非洲現存熱帶草原大象的三分之一。奧卡萬戈三角洲大約有15000頭大象。2014年,總統伊安 卡馬在波札那頒布了一項狩獵大型動物的禁令。這項禁令於2019年解除,允許運動獵人獵殺大象。
波札那野生動物和國家公園部門代理主任西裡爾·陶洛博士告訴媒體,全球冠狀病毒大流行阻礙了政府獲取答案的能力。他說:「Covid-19的限制對該地區和世界各地的樣本運輸沒有幫助。」「我們現在已經開始著手解決這個問題,這就是為什麼我們現在能夠把樣本送到其他實驗室。」