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每當太陽下山，夜幕隨之降臨。在夜晚，我們只能看到點點繁星。而在光汙染和大氣汙染嚴重的地方，甚至連星星都看不到（當然陰雨天也是看不到星星）。
儘管夜空中的星星大部分都是像太陽一樣的恆星，而且很多其實比太陽還大，並且比太陽還熱，例如，夏季大三角的天津四，它的質量大約是太陽的19倍，體積是太陽的800萬倍，每秒產生的能量可達太陽的20萬倍。但夜空中的恆星都在數光年之外（天津四距離2615光年），離地球太過遙遠，所以它們無法照亮地球夜空。
只有離地球最近的天體——月球，才能給夜晚帶來一些亮光。但即便是在滿月期間，月球反射到地球上的太陽光仍然非常有限，月亮無法成為夜晚的光源。因此，人類需要通過電力來產生人造光源，這顯然會消耗不少的資源。
倘若在夜空中安置一個巨大的人造光源，用於照亮夜晚，這樣就能節省大量的照明電力，這就是「人造月亮」計劃。
人造月亮自身並不能發光，目前人類還未能掌握可控核聚變，人造月亮只能像月球那樣反射太陽光。人造月亮其實就是一面大鏡子，它能有效地反射太陽光，照亮地面。
一般而言，如果要讓人造月亮對同一個地方進行照射，只能把它送到地球同步軌道上，距離地表將近3.6萬公裡。在那裡，人造月亮繞地球公轉的速度等於地球的自轉速度，所以它相對於地表處於靜止狀態，這樣就能把太陽光反射到同一個地方。
不過，由於地球同步軌道離地表很遠，把衛星送到那裡的成本很高，而且反射太陽光的效率較低。對此，中國四川的天府系統科學研究會提出了另一種構想。
按照計劃，將會有三顆人造月亮相繼被送到近地軌道上，軌道高度為500公裡。在這個軌道高度，人造月亮每一個半小時就會環繞地球公轉一圈，所以單靠一顆人造月亮不可能給同一個地方持續照明。
為了保證持續照明，三顆人造月亮將會運行在同一軌道上，相鄰兩顆的夾角為120°，把軌道三等分。通過這種部署方式，始終有一顆人造月亮可以照射到同一個地方。據估計，人造月亮的亮度大概是滿月的8倍，這可以照亮一座城市的夜晚，每年可節省12億元電費。
根據此前的消息，第一顆人造月亮將在2020年擇機發射升空。此後，第二顆和第三顆人造月亮將相繼發射升空。到2022年前，將會部署好三顆人造月亮，並開始嘗試為城市照明。
不過，有些人對此提出了質疑。從另一方面來講，人造月亮是一種嚴重的光汙染。這不僅會嚴重影響到動物的活動規律（尤其是夜行性動物），而且也會影響到人類的正常休息。隨著地球的自轉，晝夜出現交替，這本身是自然規律，而打破自然規律的行為恐怕不會是什麼好事情。