現在的非洲大草原上，每個食肉動物都扮演著不同的角色，稱霸一方的獅子，獅口奪食的鬣狗，水面伏擊的鱷魚，還有速度取勝的獵豹，它們依靠著自己的優勢，在自然界爭取著一席之地。在白堊紀時期，南美洲大陸也被一群食肉動物統治著，戰力超群的魁紂龍，成群捕食的阿貝力龍，體格強壯的馬普龍，當然還有今天介紹的主角，以速度見長的食肉牛龍。
01「完整」的化石發現
食肉牛龍化石是於1985年在阿根廷發現，而且截止目前僅發現一具，慶幸的是，這具化石非常完整，除了大部分尾巴、小腿及雙腳，完整度高達72%。這還不算什麼，在這塊化石周圍還發現它的皮膚印痕，這些印跡化石具有多排的小型皮內成骨，說明這個恐龍沒有羽毛，皮膚類似於現在的鱷魚。這也讓古生物學家還原大型食肉恐龍皮膚有了科學依據。
根據對這具化石研究，古生物學家發現這具化石顱骨完全不同於之前發現的任何一種恐龍，食肉牛龍的頭部較短較厚，非常像牛頭，這也是食肉牛龍名字的由來，也稱之為牛龍。因為是首次發現的新物種，所以食肉牛龍屬（Carnotaurus）的模式種是薩氏食肉牛龍（C. sastrei）。根據這具唯一的骨架來看，食肉牛龍體長8米，臀高3米，體重3噸。
02食肉牛龍的標誌性特徵
除了它頭上具有一對「牛」角以外，它的眼睛小而面朝前方；脊椎骨長有翼狀突起；前肢短小；背部兩側長著數排突起的鱗片。
食肉恐龍長著一對尖角，卻是挺不可思議，我們常見長角的動物，一般是一些食草動物，而角的作用也是防禦為主。那麼食肉牛龍的角是做什麼用的呢？根據化石分析，這對角並不算大，而且不夠硬，用作攻擊敵人的武器卻是不太可能。所有，又有了一系列的猜測：「這對尖角可能是食肉牛龍成年的標誌，並跟隨食肉牛龍的成長慢慢地長大，當這對角長到一定程度就證明食肉牛龍已經成年了。」（照這麼猜測，這角卻是挺沒用的，直接看身體大小不就知道是否成年了嗎？）
除了一對小「角」，食肉牛龍還有一對「小手」，我們都知道霸王龍有一對短小的前肢，古生物學家推測，霸王龍前肢可能是為了交配時扶住對方身體，或者趴在地方時能方便站起來，在或者是捕食獵物時能穩住獵物，給其致命一擊。但是，食肉牛龍前肢明顯不是這樣，不解釋，看圖就知道了。（古生物學家目前沒有任何猜測）
除了一對小「角」，一對「小手」，食肉牛龍還有一對「大長腿」（終於講到重點了），牛龍的腿有多長呢？雖然牛龍體長只有8米，但是它的臀高有3米左右，僅股骨長度就有104釐米，什麼概念呢？所有食肉龍裡，牛龍可能只比同體長的矮暴龍矮一點點，身高甚至超過了阿貝力龍、爆誕龍、氣腔龍這些體長10米左右的恐龍。
雖然長了一對小眼睛，但是人家並不靠「臉」吃飯，人家是靠腿吃飯。這麼長的腿並不是為了好看，而是為了更看的奔跑速度。根據化石復原測算，牛龍的奔跑速度可以達到每小時60公裡，可能是白堊紀甚至整個中生代速度最快的食肉動物，所以，「白堊紀獵豹」的頭銜，食肉牛龍實至名歸。
雖然跟暴龍科恐龍有很多相似之處，但是，食肉牛龍在南美洲，暴龍在北美洲，所以暴龍並不能成為食肉牛龍的競爭對手，那它的競爭對手是誰呢？
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圖片：網絡（侵刪）
文字/排版：古生物趣談