史前巨鱷能用「死亡旋轉」完勝陸上霸主恐龍

　　鱷魚是地球上存活至今最大的爬行動物之一。鹹水鱷就是一種典型的致命食肉類動物，它們至少能長到23英尺(7米)長，體重超過2000磅(1000公斤)。這些傢伙什麼都吃，甚至是鯊魚。(儘管他們會吃人，但每年死於蜜蜂叮咬的人數遠多於被鱷魚攻擊的人數。)

　　巨型鹹水鱷的祖先體型可能會更加碩大。來自非洲和南美洲的帝鱷體長可能達到37.7英尺(11.5米)長，體重重達17635磅(8000公斤)。來自北美的恐鱷能長到39.3英尺(12米)長，體重超過18740磅(8500公斤)。亞馬遜盆地的普魯斯鱷體長超過42.6英尺(13米)，至少22000磅(10000公斤)。

　　化石上的咬痕證明恐鱷捕食恐龍。比如，鴨嘴龍、中型雙足恐龍、雷克斯霸王龍以及鳥類的祖先。科學家們還認為，帝鱷可能也以大型恐龍為食，但是普魯斯鱷卻狩獵大型哺乳動物以及烏龜和魚。

　　研究人員覺得現代鱷魚可能會用「死亡旋轉」來終結獵物的性命。用這招時，這些古老的爬行動物會用自己強大的下顎緊緊地咬住獵物，然後盡全力旋轉身體，用旋轉的力量把肉從獵物身上撕扯下來。

　　然而，這招會對頭骨產生極大的壓迫。為了了解古代鱷魚的頭骨是否足以承受這種力量，研究人員對16種現存的鱷魚和3種已滅絕的鱷魚進行了建模分析。

　　研究結果顯示，恐鱷和普魯斯鱷的頭骨結構滿足對恐龍和大型哺乳動物使用這招的條件。但是嘴部較窄的帝鱷就不太適合用這招了，因為它的頭蓋骨可能太大了。

　　科學家們還發現，「死亡旋轉」更適合較小的肉食動物，因為它們更輕，旋轉起來更加方便。烏拉圭物理研究所的古生物力學專家Ernesto Blanco表示，這意味著年輕的鱷魚比年長的鱷魚在捕食方面更佔優勢。Blanco還說，大型的鱷魚可能會使用其他方法把肉從獵物身上弄下來，比如側向運動。或者他們選擇整口吞下較小的獵物。

　　研究人員注意到他們的模型有幾個不確定因素，Blanco在接受專訪時表示，我們研究的是比現存物種大得多的古生物，所以我們不能完全排除帝鱷使用「死亡旋轉」的可能性。