眾所周知，宇宙中存在著四種基本力：引力、電磁力、強相互作用力、弱相互作用力。
理論上，宇宙間所有現象都可以用這四種作用力來解釋。
但這4種力的強度大小和作用範圍都相差十分巨大。
例如，引力的強度雖然只有強相互作用力的100萬億億億億分之一，但前者的作用範圍卻非常大，從理論上說可以一直延伸到無限遠的地方，屬於長程力；
而強相互作用力的範圍卻很小，只有1釐米的10萬億分之一，屬於短程力；
弱相互作用力也是短程力，力程不到1釐米的1000萬億分之一，強度是強相互作用力的1萬億分之一；
電磁力與引力一樣是長程力，但它的強度要比引力大得多，是強相互作用力的1/137。
如此懸殊的差異，卻能在宇宙中和諧相處，這不免讓科學家們疑惑：
自然界為什麼有這4種相互作用？這4種相互作用是否只有差異而無共同之處？當處於一定條件下時，能不能建立一個理論，將這4種力全部囊括進來，統一說明？
這就是「大統一理論」的由來。
而說到「大統一理論」，一個人不得不提——愛因斯坦。
作為歷史上第一個認真思索並付諸行動的物理學家，早在提出廣義相對論（註：廣義相對論於1916Ian發表）不久後，愛因斯坦就在著手研究「大統一理論」。
因為在他的哲學中，「統一」的概念根深蒂固，他深信自然界應當滿足簡單性原則，所以必定存在著一種理論，能夠用來解釋宇宙中的所有現象。
他試圖先建立一個囊括引力和電磁力的理論，等理論成熟之後，再推進一步，將剩下的2種力也歸納進來，從而形成完全版的「大統一理論」。
但很遺憾，即便是耗費了後半生的精力，直到愛因斯坦1955年逝世為止，甚至連第一步都沒有實現，這也成了愛因斯坦一生的遺憾。
據說在愛因斯坦臨死前，他的手中依然攥著演算「大統一理論」的稿紙。
在這之後，「大統一理論」一度沉寂良久，直到史蒂芬·溫伯格的出現。
溫伯格同樣是一位偉大的物理學家，他自幼崇敬愛因斯坦，同樣也是統一思想的忠實擁躉，自然而然的就接過了這一項偉大的工程。
既然引力和電磁力的統一障礙重重，那能不能先統一其他相互作用呢？
溫伯格沒有走愛因斯坦的老路——去研究引力和電磁力的關係，而是將目光放到了弱相互作用力和電磁力身上。
從50年代末到60年代，在基本粒子理論領域裡，「對稱性自發破缺理論」獲得了較大的發展。
「對稱性自發破缺理論」認為：一些不同的現象或規律可追溯到同一源頭，最初有著共同的對稱性，後來由於種種原因對稱性被自發地破壞，這樣我們就可以從對稱性來研究它們的共性，從對稱性自發破缺機制來研究它們的特殊性。
溫伯格自然也開始進行「對稱性自發破缺理論」的研究，並漸漸意識到這將是通向相互作用統一理論的合適道路。
1967年秋，溫伯格終於確定了」弱相互作用「和」電磁相互作用「可根據嚴格的、但自發破缺的規範對稱性的思想進行統一的表達。
他的理論結果發表在這一年的《物理評論快報》上，題目是——「一個輕子的模型」。
《物理評論快報》是1958年美國創辦的世界著名的物理學頂級學術周刊
這是科學上第一個成功的相互作用統一理論，並且該理論中所預言的中間玻色子「W」和「Z」，在1983年被歐洲核子研究中心找到。
「弱電統一理論」的成功，肯定了相互作用統一思想的正確性，促使更多的科學家進一步去研究把「強相互作用」、「弱相互作用」和「電磁相互作用」統一在一起的」統一理論「，以及把」引力相互作用「也統一進去的」大統一理論「。