太陽系的「第二近鄰」,年齡與銀河系同齡,正「帶倆孩子來串門」

太陽是距離我們最近的恆星，而在太陽系之外，距離我們最近的恆星是南門二三星中的比鄰星，在南門二三星之外，距離第二近的是巴納德星，但是比鄰星和巴納德星這兩顆恆星都是紅矮星，質量較小，表面溫度不高，還不到3000℃，發出的光芒很是微弱，都不到太陽亮度的1‰，在夜幕中無法直接看到。

巴納德星位於蛇夫座β星附近，距離太陽系僅約6光年遠，由美國天文學家愛德華·愛默生·巴納德於1916年首先發現，它的質量只有太陽的15~17%左右，但是它的年齡很大，天文學家認為它已經有著70~120億年的壽命，比太陽的年齡大得多，很可能是銀河系中最古為古老的一批恆星，所以它很可能與銀河系同齡。相比較而言，50億歲的太陽被認為相當於其主序星階段的中年時期，而太陽系的鄰居巴納德星就是個「小老頭」了。

天文學家們還發現巴納德星不僅年齡大，而且行動慢，其光度的周期變化顯示巴納德星自轉一周需要130天（相較之下太陽最快只需要25天）。不過巴納德星雖然自轉的「行動」慢，但是奔跑的速度卻不慢，天文觀測顯示這顆恆星正以每秒106~111公裡的速度飛奔著，而方向卻恰恰靠向太陽系，所以也可以說這個恆星中的高齡「小老頭」正在向太陽系趕來「串門」。

而且巴納德星「串門」時還帶著兩個「孩子」，因為觀測發現它還有兩顆質量比地球還大的行星在圍繞它運行。而美國科學家於2019年1月發表論文認為巴納德星b這顆行星上可能比之前認為的更宜居，或許可成為原始生命的家園。

大約在7800年後，巴納德星將來到距離地球約3.75光年的地方，比現在的比鄰星距離太陽系還近，但那個時候它仍然是距離太陽第2近的恆星，因為比鄰星會運行到比它與太陽更近的距離上，這個時候也是巴納德星的近日點，之後它將遠離太陽系，繼續它的路程，也就是說這個恆星將來到我們太陽系的「家門口」看一看，又去往別處溜達去了。