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北魚說
已為涸轍之鮒矣。
配圖是元首80釐米（直徑）的巨炮——重型古斯塔夫。
炮，也寫作砲。
實際上，砲才是今天常用字炮之常用意義的原始字。炮這個漢字，在炮出現之前，通常是加熱的意思，從火從包，用爛泥塗裹食物置火中煨烤，或者是將東西放在火中或帶火的灰裡煨熟。比如有兔斯首，炮之燔之；總之是加熱的意思。這個含義，是陽平音。
砲，從石從包，音從拋。包石而拋也。
這就是拋石機的樣子，比如，大型重力拋石機就被稱為回回炮。
拋石機是什麼？是一個槓桿裝置，長杆一頭有個布兜，包上石頭。短杆一頭是若干繩索。起先，負墜著石頭的長杆是在地上的，短杆一頭高高翹起。要拋石了，所有士兵或者民夫就一起往下拉那個繩索。由於槓桿作用，短杆下降了，長杆翹起來了。這是個費力槓桿，拉拋石機的人費很大勁，所以要很多人；但同時呢，運動的長杆那頭的石頭獲得了很高的速度，被高高拋起來，然後脫離布兜，飛向敵人陣地。
如果短杆這頭不用人往下拉拉，而是用一個裝滿大石塊的箱籠、利用它的重力往下墜的話，這就叫重力拋石機。由於太重了，這要事先用絞盤和繩索把短杆這頭的重力箱籠抬升上去，固定好。然後在還在地上的長杆那頭放石頭，發射時，把繩索砍斷。重力拋石機裝置複雜，但是一次拋射的石頭是人力拋石機的好幾倍。這傳說是阿拉伯人改進發明的，所以叫回回炮。嗯，這裡應該寫作回回砲。
早先，拋石機拋出去的，就是石頭。
後來火藥發明了，可以製成炸彈。也不過就是火藥和石子石塊之類的混合物，爆炸殺傷人。於是，拋石機中除了石塊，還可以搭配幾塊炸彈。或者全部是炸彈。估算好飛行時間，製作相應長度的引線。點燃，拋射。飛到敵人陣地，轟隆--炸了。
這叫最初形態的炮。
因為有了火藥的參與，砲就變成炮了。
事實上，由於黑火藥的威力太小，根本不能抵抗重力做拋射功。當時的一切火器，基本都是要靠彈性勢能或者其他動能來獲取動能。所謂的火藥，只不過提供，轟隆炸一下的那個能量。
比如說火箭，是要靠弓箭射出去的。或者用弓弩，或者用床子弩。
至於現代意義上的炮，也就是身管炮，在那時也有雛形。叫火銃。然而射程非常有限。完全不能與拋石機+炸彈組成的炮相比。
當然後期又進一步發展出來前膛炮，那是後話了。
前膛炮，本來是火銃一類，為什麼以炮名之，大約是從射程和效果來命名的吧。
炮字還有很多含義，就加熱意來說，後期也有脫離「包裹而加熱」這個限定的。比如中藥材的炮製，又從加熱引申出一種烹調方法，比如炮羊肉。還引申出過焚燒意。
炮羊肉這個詞，還要再所說兩句，讀bao，而不讀pao。原意是把羊肉片薄，用椒鹽等拌好塞入羊肚中，包裹而加熱烹調。說倒也是從火從包。但和原先的炮意，根本不同。大約是以包表音表意，以火表意。
至於炮字最後又因形狀而引發出另外與發射與包裹有關的淫靡含義，就不在七夕這個純潔的日子裡多談了。
總之，炮這個字，是漢字字義肆意擴展，或者說，是意義肆意找字來套的一個典型代表。
礎技丨礎末之技，沉默階梯
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