「這樣下去，將來可能就只能用很有限的幾味藥，來保障13億人民的健康了。」面對中藥發展中「能用的動物藥越來越少」的現象，中藥協會會長房書亭顯得很無奈。
最新的研究資料顯示，中醫使用的植物、動物和礦物三大類藥物中，植物藥發展比較正常，動物藥從《本草綱目》記述種類到現在的實際應用種類，縮小得比較厲害。
「能用的」動物藥越來越少，主要在於兩個限制因素。一個是動物資源本身在減少，瀕危動物更是如此；另一個是為了保護瀕危物種，一些動物藥要限制使用。「野外資源減少、枯竭，很多動物藥材被列入華盛頓公約（CITES）附錄，導致我們一些傳統經典、特效的國寶級中成藥賴以發展的物質基礎日益喪失。」中藥協會執行副會長王瑛說，同時國內外還存在一些對中醫藥瀕危藥用資源的誇大性負面宣傳，這也增加了動物藥發展的困難。
瀕危動物需要保護，動物中藥也要發展，面對日益枯竭的珍稀藥用動物資源，如何既科學地保護動物，又合理地開發利用動物中藥？
1 問：動物藥，能不能被替代？
尋求珍稀天然動物藥的替代品，是解決動物藥源匱乏的一條途徑。動物藥能否被人工製劑或者類似產品替代，也是中醫動物入藥必須回答的問題。
著名中藥專家周榮漢介紹，目前尋求天然動物藥的替代品，一個方法是用天然的相近動物來代替。在我國，處方中含有犀牛角和虎骨的中成藥，犀牛角往往以水牛角或水牛角濃縮粉代替，內服藥中的虎骨多暫時以等量相類動物骨代替。
另一種方法是通過人工合成的非天然產品來替代。據北京中醫藥大學原校長龍致賢教授介紹，早在上世紀60年代，我國就已經開始人工麝香和人工牛黃的研製，並且取得了一些成績。周榮漢教授介紹，我們現在的非天然牛黃有三種。一種是人工牛黃，是從牛黃分析結果中研究出來的，用膽紅素、膽酸加以配置，但藥效不被認可；一種是在牛體內植入塑料物體，使其產生病態而得到牛黃；另一種是體外仿生培養。
相近替代、人工合成，兩種方法存在著相同的問題，就是藥效。北京中醫藥大學東直門醫院院長王耀獻道出了臨床上的問題：「近幾十年來，隨著天然動物藥的替代和人工合成化，中藥的藥效也在下降。」中醫科學院資深研究員周超凡教授以熊膽為例解釋說，天然熊膽的成分有五大類，其中包括膽酸類，而人工熊膽的成分「熊去氧膽酸」只是膽酸類中的一種，「其中有一些藥效熊去氧膽酸是有的，有一些藥效則不具備。比如熊去氧膽酸能治療帶狀皰疹嗎？能治療痔瘡嗎？治不了。」國外一些「天然藥完全可用人工製劑替代」的言論是站不住腳的，更有一些利益集團出於商業目的來反對中藥利用天然資源。
「能替代當然是好的，但目前大部分天然動物藥的替代品都還沒有取得突破。當前的做法是，普通藥可以用替代品，精品成藥還需要使用天然的。」周超凡表示，在我國，像安宮牛黃丸、片仔癀等一些精品成藥，為了保證療效，還都是使用的天然藥源。
2 問：瀕危動物藥源，會不會越用越少？
現在我國一共記載瀕危物種358種，其中168種可入藥，佔到53%。那麼，瀕危物種入藥，會不會加劇物種的生存危機？
針對這樣的疑問，周榮漢教授解釋說，天然動物資源入藥，並不是濫用。用野生動物是一種方法，但這種方式是不可持續的，會嚴重破壞野生動物資源。動物入藥的開發利用，與動物保護並不矛盾。
動物保護專家黃乘明也認為，通過開發利用，可以有效地保護野生動物資源，那種「誰都不能動」的極端保護主義，在動物保護中是需要避免的。
在福建惠安縣，由於熊膽的開發利用，歸真堂的黑熊養殖已經頗具規模。目前全國養殖的黑熊已經超過了野生黑熊，並成功實現了利益的替代，從而在滿足市場需求的同時，有效地保護了野生黑熊種群。專家告訴我們，其實在日本、韓國用於藥用的黑熊養殖場也具有較大規模。隨著現代科技的進步，動物藥物的獲取方式也已經實現更符合動物保護原則的無痛化方式。
北京中醫藥大學教授高學敏認為，保護動物種群的目的，是要保證其繁衍，同時要為人類健康服務。當年中醫治療骨質疏鬆、風溼類風溼性關節炎，使用以虎骨為原料的中成藥。這些優秀品種，現在為保護野生老虎，也基本停滯了，沒法延續了。「如果每個珍稀物種像老虎這樣，自己瀕危了，慢慢中藥也就萎縮了。」沒有一個完整的措施，瀕危物種的保護工作也難以有效支持下去。
「像銀杏，最初是瀕危物種，但通過開發它的藥用價值，現在就不再瀕危。有些名貴藥材，比如人參，通過人工培育，使得價格大大降低，受益的是老百姓。」中國天然藥物資源專業學會專家李宜平教授解釋說，通過對珍稀藥用資源的開發利用，不但能保護這些物種免於滅絕，還能大大降低藥品的價格，普惠民眾。
3 問：動物醫藥產業，怎樣突破困局？
針對中藥事業發展的現狀，房書亭會長說：「現在能用的藥在減少，產業也在萎縮。」
「為解決資源問題，發展動物醫藥產業，開展人工養殖、繁育和替代品研究是有效途徑。」王瑛表示，「經過幾十年的發展，我們的野外資源也得以保護和恢復，像梅花鹿、黑熊的養殖，有的已經完全解決了商品問題，也取得了成功的案例。」
資料顯示，在中國，動物藥中只有少數幾種如梅花鹿、黑熊、烏雞、白花蛇等進入規範化、規模化生產。但只有美洲大蠊通過了國家GAP（國家中藥材生產質量管理規範）認證，大部分動物藥還面臨「弱、小、散、亂」的問題。對此，周榮漢呼籲，對那些藥用動物的養殖企業，國家要予以支持，在科學化、標準化、規範化的基礎上合理開發動物藥用資源，實現產業化。
周榮漢舉例說：「梅花鹿，它也是一級保護動物。現在吉林提出，以鹿養鹿，獲取鹿胎、鹿茸，把野生的梅花鹿換成家養梅花鹿，建立國家標準的家養梅花鹿飼養規範。如果有人問，你的鹿怎麼證明它是家養的而不是野生的？我可以給他提供充分的證明，包括種源登記，還有一個條碼也就是防偽條碼，耳朵上放一個晶片，都可以查出來，它確實是家養的。」
專家呼籲，為了與野生動物資源保護相協調，國家應該制定相應的法律法規，建立藥用動物養殖的準入制度和評價體系，從而確保人工養殖科學化、標準化、規範化，有效地保護動物，同時實現祖國傳統醫藥資源可持續利用與發展。（本報見習記者 陳 恆 本報記者 郭麗君）
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一些常見的動物中藥
蛇蛻：又名蛇皮、蛇衣、龍衣。祛風，定驚，解毒，退翳。用於小兒驚風，抽搐痙攣，翳障，喉痺，疔腫，皮膚瘙癢。《綱目》：今人用蛇蛻，先以皂莢水洗淨，纏竹上，或酒、或醋、或蜜浸，炙黃用。或燒存性，或鹽泥固煅，各隨方法。
蟾蜍：俗稱癩蛤蟆。以其耳後腺及背上隆起的疣粉分泌的白色漿液，經加工、乾燥成塊狀入藥。蟾酥有解毒、消腫、止痛、強心之功。《綱目》：蟾蜍入陽明經，退虛熱，行溼氣，殺蟲，為疳病、癰疽、諸瘡要藥也。
鹿茸：含有內分泌素鹿茸精等，有增強人體機能的作用。《綱目》：生精補髓，養血益陽，強健筋骨。治一切虛損，耳聾，目暗，眩暈，虛痢。
蟋蟀：利尿，破血，利咽。《綱目拾遺》：性通利，治小便切。以乾燥全體入藥。
蜣螂：又名推糞蟲、屎殼郎等。以其乾燥體入藥。《本草經疏》：蜣螂，治小兒驚癇瘛瘲，腹脹寒熱。(張春雷整理)