給水箱進行氮循環可不是讓您把箱子綁在自行車上，然後帶它去兜風！不過氮循環是每個鹽水箱必經的過程，而且極為關鍵。只有在氮循環完成後我們才能往缸內添加魚類以及珊瑚。
那麼什麼是氮循環呢？氮循環是指有益菌在水箱中繁殖並將有害的氨(NH3）分解為亞硝酸鹽(NO2)和硝酸根(NO3)的過程。
當您準備新建一個水箱時，新買來的水箱和設備是不是非常乾淨？不過您很快就要和它們說拜拜了，因為過不了多久水箱就會變得髒起來。不過相信我們，水箱髒點其實不是什麼壞事。
氮循環一般需要2-6周時間，循環進度的快慢完全取決於設備，以及您所投入的精力。要想倒飭好水箱，耐心是必不可少的，要是您的臥室裡有個空箱的話，您會不會尋思著往裡面裝點魚或者珊瑚呢？無論是養魚還是養珊瑚，您都得慢慢來，因為耐心等待之人，必能如願以償。
氮循環開始之前，您要麼往水箱裡放幾塊巖石，要麼給水箱裝一個含有有益菌的過濾介質。建議您給水箱放一塊大號的活體巖石，或者是一袋在其它水箱中至少使用了半年的陶瓷過濾介質。您可以從當地的魚店，或者從其它魚友地方拿塊石頭。不過您到時候可得看仔細了，看看石頭表面是否有害蟲或者藻類滋生。
把巖石放入水箱前，您必須檢查石頭表面是否附有害蟲。您可以使用用柔軟的刷子擦掉附在表面藻類，不過您要是把珊瑚殘肢、毛皮以及息肉給擦掉的話，這塊石頭的價值可就沒有了。
想必此時您已經為水箱添加了一些活體巖石吧？巖石上的細菌需要氨作為它們的營養來源，這樣一來，它們就可以開始正常工作，並在水箱裡安家落戶了。魚產生的廢物，以及腐爛的有機物，比如魚的餌料，就是較為常見的氨來源。因此，我們不建議在氮循環結束後馬上往箱內添加魚類。因為魚會產生更多的氨，這會讓水箱新生的生態系統難以招架。氨水突然增多會給箱內其它生物帶來災難。
您可以先將巖石放置一星期以上，然後再放一些無脊椎動物，如寄居蟹，螃蟹和蝦。這群小動物也被稱為清道夫。您可以每天給這些小動物們投放少量食物，它們所產生的廢物同樣會產生氨。
循環過程中，您每天都要測試水箱中的氨、亞硝酸鹽和硝酸鹽的含量。這將幫助您判斷氮循環是否正常，並為投放生物提供參考。
一周或十天後，箱內氨濃度會大幅上升。隨後亞硝酸鹽，然後硝酸鹽的濃度也會升高。隨著硝酸鹽濃度上升後，亞硝酸鹽和氨的濃度應該降至零。一旦水箱發現這種變化後，氮循環也就大功告成了。
氮循環從氨開始，但循環的最終目標是建立一個硝化細菌群，後者會將亞硝酸鹽化解成危害較小的硝酸鹽。
循環的工作原理是：硝化細菌首先將氨轉化為亞硝酸鹽。然後，硝化細菌將有害的亞硝酸鹽分解為危害較小的硝酸鹽。
一般來說，水箱中的硝酸鹽含量極低，安全範圍為5ppm以下。如果您的水箱只有魚的話，那麼水中硝酸鹽的含量最高可達40ppm。若硝酸鹽含量低於5 ppm也不是什麼好事。這是因為某些軟體珊瑚，特別是巨型蛤類，需要水中含有微量的硝酸鹽。在某些特殊情況下，一些水箱，特別是含有SPS珊瑚水箱的硝酸鹽濃度最高可達50 ppm。
硝化細菌的繁殖需要充足的氧氣和食物，這就是為什麼它們被稱為「喜氧」細菌，而且它們在乾濕式過濾器中生長得特別好。硝化細菌會在水箱的角角落落繁殖起來，包括牆壁和巖石表面。一旦測試水質時發現硝酸鹽濃度開始上升，那麼恭喜您，它們已經開始正常工作了！
在循環過程中，您需要經歷三個過程：氨峰值，亞硝酸鹽峰值，和硝酸鹽累積。如果出於某種原因，您決定清洗您的水箱或在氨水到達峰值後進行換水的話，那您可就得從頭開始咯~
若要檢測箱中氨元素的濃度，您可以購買Seachem牌氨水警告試紙，該試紙平時緊貼水箱內部玻璃，操作過程極為簡單便捷。
相較於新水箱，老水箱的硝化細菌更多，也更為成熟，它們會在水箱中的角角落落留下自己的足跡，這在一定程度加快了循環的速度。不過，箱內氮循環結束後，並不意味著循環過程到此為止了。隨著新魚的加入，殘餘食物的累積只會促使氨濃度不斷上升。
一旦循環結束，硝酸鹽濃度會隨之上升，氨和硝酸鹽濃度便會下降。這時，您就可以給水箱加一條魚了。不過，您是否還記得我在開始時說的話嗎？您得慢慢來，每次只加一條魚，好讓水箱有個適應期。
目前，市場上有幾種可以幫助您快速啟動生物循環的產品（其實就是硝化細菌）。我們最喜歡是Prodibio牌的生物消化劑（BioDigest ），這些硝化細菌由實驗室培育而來，可以快速幫助您啟動生物循環。
Biodigest實為硝化細菌濃縮劑。每瓶濃縮劑的有效活性期為15天，若您想加快循環過程，那麼您可以每隔15天往水箱內倒一瓶。記住是一瓶，不是兩瓶哦！
此外，FritzZyme 9同樣能幫助您啟動循環過程，該產品含有均衡、且充滿活力的硝化細菌。該產品可以添加到新水箱中以加強細菌活性，水箱換水後亦可使用該產品。
如果您需要加速循環過程的話，您還可以使用FritzZyme TurboStart 900。後者適用於檢疫缸、水箱生態系統的快速構建等。
循環水箱前您得搞明白為什麼要這樣做。因為循環可以使水箱累積有益菌，並及時清除氨含量。
水中極少量的氨和亞硝酸鹽也能對魚類構成致命威脅，所以我們必須通過上述手段使其維持在安全範圍內。當然硝酸鹽也不例外。如果您是新手的話，我們建議按照教程一步一步操作。因為您可以在這一過程中學習如何檢測與跟蹤水質，並確保水箱正常運行，然後您才可以添加其它生物。
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本文譯者：孫鐳