「新缸綜合症」、「氮循環」或者「循環水族箱」指的是氨及其轉化產物亞硝酸鹽在轉化為相對無害的硝酸鹽之前，上升到一個對水生生物非常危險的濃度的這樣一段時期。對水族新手來說一個最大的誤區就是買一個缸，放完水，3天後就放入昂貴的魚。如果你沒有「循環」過你的魚缸的話，你的魚將在之後的30天裡度過一個非常艱難的時期。
在水族箱裡，氨需要有益的細菌（俗稱硝化菌）將其轉化為亞硝酸鹽，而亞硝酸鹽也需要另外一些菌將其變成硝酸鹽。在一個新設的水族箱內並不存在這些細菌，需要通過一段時間讓這些菌繁殖，直到它們足以能夠處理魚兒的排洩物。
設立時間較久的缸往往已經完成了氮循環的過程。但是去除大量的細菌，例如換掉水族箱內的砂礫，將會使一個「老」缸經歷另一次循環。使用藥物治療、換入大量含氯的新水或者水族箱的溫度發生突然和巨大的改變都會使氮循環進程回到起點。新的水族箱的氮循環從加入生命力較強的魚開始，然後就簡單的等一個月。值得注意的是，一直到加入魚的那刻起，氮循環進程才真正開始（除外在空缸裡加入硝化菌營養液，從而開始氮循環的情況）。
推薦啟動氮循環的魚只（國內俗稱闖缸魚）:小的石首魚（Smaller barbs），較大的脂鯉（tetras）、鯉科魚（danios）（斑馬）和波魚屬的魚（rasboras）（清道夫）可以勉強抵擋短時間的較高濃度的氨和亞硝酸鹽，另外這些魚相當便宜，萬一發生死亡可以及時補充。Damselfish和mollies是海水缸的闖缸魚。
一旦氮循環進程開始，在其完成前最好不要再加入其他魚只，並保持水溫在25.5～27.7攝氏度之間，因為較低的水溫會使氮循環的過程延長。闖缸魚有機會適應逐漸升高的氨和亞硝酸鹽濃度，所有的新魚一開始都不得不面對被丟入的那缸水質較差的水。同樣，也必須規則的餵養這些魚，一天一到兩次，但要適量。任何未吃掉的魚食都會使本來就差的水質變得更糟。定期的測試氨和亞硝酸鹽濃度可以讓你了解你的水族箱目前處於氮循環的哪個進程。在毒素的高峰期你的魚會顯示一些痛苦的症狀，比如呼吸急促、拒食、眼球突出、腹脹、爛鰭、極易受驚等。在氮循環進程中不建議換水。
氨的存在不論其濃度高低對魚只來講都是有害的，亞硝酸鹽也是如此。當你的測試劑不能測出它們中的任何一個的濃度時，你可以開始放心地放入高價的魚了。
放入闖缸魚。氨和亞硝酸鹽的濃度為0，此時水如水晶般澄清。
氨的濃度很快上升到一個危險的水平，硝化菌開始生長繁殖。魚只開始窘迫，拒食。
氨濃度達到高峰，硝化菌開始將氨轉換成亞硝酸鹽。魚只出現明顯的不適症狀，一些魚會在這段時期內死去（一旦發現死魚立即撈除）。
氨全被轉化為了亞硝酸鹽，亞硝酸鹽濃度上升的很快，魚的狀態好轉。
亞硝酸鹽濃度達到高峰。魚只再度陷入窘迫，只有強壯的魚只個體能在這樣的水中生活較長的時間。
亞硝酸鹽濃度開始慢慢下降，氮循環的第二階段開始。魚只的狀態變得穩定。
由於轉換成了硝酸鹽，亞硝酸鹽的濃度迅速下降。
氨和亞硝酸鹽都測不出了，水族箱完成了氮循環。你可以換掉30%的水，然後放入任何你想放入的魚只。
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