一、地球是浩瀚宇宙中的「天之驕子」
地球養育了人類，人類也在不斷探索地球。在浩瀚無際的宇宙中，星球不可計數，直到現在我們只發現地球擁有生命。地球是生命的搖籃，核素是它的細胞，巖漿是它的血液，地震是它的脈搏，火山是它的喉嚨，它朝氣蓬勃日夜運轉，遨遊在廣袤太空，養育著數以億計的生靈。以人類視角看，在太陽系的八大行星中，地球最有生氣、最有作為，是當之無愧的「天之驕子」。
1.火山是地球的靈魂
在太陽系八大行星及衛星中，除了木衛一以外，只有地球火山活動最頻繁。火山活動並不像人們想像的那麼恐怖，相反，它是地球富有生命的象徵，是地球的靈魂。在有些地方，火山活動非常重要。
2.地球的陸地與海洋
地球圈層分為地球外圈和地球內圈兩大部分。地球外圈可進一步劃分為四個基本圈層，即大氣圈、水圈、生物圈和巖石圈；地球內圈可進一步劃分為三個基本圈層，即地幔圈、外核液體圈和固體內核圈。此外在地球外圈和地球內圈之間還存在一個軟流圈，它是地球外圈與地球內圈之間的一個過渡圈層，位於地面以下平均深度約150公裡處。這樣，整個地球總共包括八個圈層，其中巖石圈、軟流圈和地球內圈一起構成了所謂的固體地球。對於地球外圈中的大氣圈、水圈和生物圈，以及巖石圈的表面，一般用直接觀測和測量的方法進行研究。而地球內圈，主要用地球物理的方法，例如地震學、重力學和高精度現代空間測地技術觀測的反演等進行研究。地球各圈層在分布上有一個顯著的特點，即固體地球內部與表面之上的高空基本上是上下平行分布的，而在地球表面附近，各圈層則是相互滲透甚至相互重疊的，其中生物圈表現最為顯著，其次是水圈。
地球有七大洲五大洋，七大洲即亞洲、歐洲、非洲、北美洲、南美洲、大洋洲、南極洲；五大洋除了我們熟悉的太平洋、大西洋和印度洋，還有北冰洋、南大洋。國際水文地理組織定義南大洋在南緯60°左右為界的經度範圍內，是包圍著南極洲的海域，面積約2000千平方公裡。我記得小時候地理老師教的是中國有960萬平方公裡的土地。但嚴格來說，我國還有300多萬平方公裡的海洋，除了領海還包括屬於全人類的南極及我們在北極的部分權利。
3.第一個稱量地球的人
地球半徑有多長，密度是多少，這些基本但特別重要的常數是誰測的？英國化學家、物理學家亨利·卡文迪許。知道牛頓的人很多，知道卡文迪什的人可能相對少一點，卡文迪什是一位貢獻和水平都不低於牛頓的科學家。他測量出地球的引力常量並由此推算出地球的質量，還測出了地球的半徑和密度，以及水和空氣的成分。卡文迪什是稱量地球的第一人，被譽為「最富有的學者」，他的工作精神值得所有搞科研的人學習。他痴迷於工作，連吃喝都是扔一張紙條放在門外，讓僕人按紙條上的要求買回來放在走廊裡，等時候休息再自己拿著吃。
卡文迪什是一位為科學貢獻一生的偉大科學家。劍橋大學有個卡文迪什實驗室，從外面看起來比較簡陋，但這個實驗室到目前為止已經出了26位諾貝爾獎獲得者，可見其水平和重要性。
作者：劉嘉麒 中國科學院院士、中國科學院地質與地球物理研究所研究員
本文節選自宣講家網獨家文稿 《劉嘉麒：漫談地球科學》