直布羅陀海峽位於歐洲伊比利亞半島南端和非洲西北端之間,是連接地中海和大西洋的重要門戶。北岸西起西班牙的特拉法爾加角,東至直布羅陀半島的歐羅巴角;南岸為摩洛哥,西起斯帕特爾角,東至阿爾米納角。全長約90千米,寬12-43千米,東窄西寬,西面入峽處最寬,達43千米;平均深度375米,東深西淺,最淺處水深301米,最深處水深 1 181米。自大西洋經直布羅陀海峽流向地中海的海流速為每小時4千米。鹽度最高達3.77%。屬地中海式氣候,冬溫夏幹。
直布羅陀海峽是地中海通向大西洋的唯一出口。早年它就被大西洋航海家們所利用,地中海沿岸國家的探險船隊也曾頻繁地通過這裡而到達大西洋,從而完成他們的探險之舉。今日的直布羅陀海峽仍是大西洋通往南歐、北非和西亞的重要航道,戰略位置顯要。沿岸主要港口有直布羅陀、阿爾黑西拉斯、休達等。直布羅陀半島1704年被英軍佔領,建立軍事要塞,控制了海峽交通。
直布羅陀海峽除了溝通地中海和大西洋外,還是地中海的「生命源泉」。原來在地中海122米的深處,有一股較重、較冷和較鹹的洋流,源源不斷地向西流出地中海。若長此下去,地中海就會幹枯,但是直布羅陀海峽為地中海源源不斷地補充著海水。原來海峽風向多為東風或西風,從北方進入西地中海的冷氣團在這裡以低層高速的東風穿過,當地人稱這種東風為累凡特風。累凡特風帶動大西洋表層洋流向東經過直布羅陀海峽進入地中海,而且這股洋流的流量還大於地中海122米深處的西向洋流。因此,直布羅陀海峽的存在使地中海避免成為一個萎縮的鹽國,其功績實在不小。
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