發生在20世紀前半葉的第二次世界大戰，是一場人類的浩劫，是一戰以後第二次全球規模的戰爭，先後有61個國家和地區、超過20億人被捲入戰爭，據不完全統計，共有近1億人傷亡。歐洲戰場是第二次世界大戰的主要戰場，歐洲地區海岸線漫長曲折，擁有許多的海灣、海峽和海洋，在這些海洋中也發生了一系列激烈的海戰，當時德國的潛艇遊弋在各個海域，給盟軍造成了巨大的損失。
U型潛艇德國的潛艇如果要從大西洋進出地中海，就必須要經過直布羅陀海峽。直布羅陀海峽是歐洲和非洲的分界線，是扼守地中海的咽喉，長度約為58千米，最窄處位於西班牙馬羅基角和摩洛哥西雷斯角之間，寬度僅為14千米。這麼窄的海峽，二戰時盟軍守在這裡，德國潛艇不是就沒有機會進出了嗎？幫助德國潛艇進出直布羅陀海峽而不被發現的重要因素就是存在於海峽中的洋流。
世界洋流分布圖
洋流是指全球大洋表層海水大規模穩定地朝一個方向流動的現象，從洋流的分類來看，可以分為風海流、補償流和密度流三大類。風海流是世界洋流的主要類型，通常是在盛行風長期吹拂下而形成的，比如在低緯信風帶的長期吹拂下，形成了北赤道暖流和南赤道暖流，在中緯西風帶的長期吹拂下，形成了北太平洋暖流、北大西洋暖流和西風漂流。而為了海水流動連續性的需要，海面的海水會從海水流入的區域流向海水流出的區域，從而形成補償流，包括水平補償流和垂直補償流，比如秘魯寒流和西澳大利亞寒流都是補償流。
直布羅陀海峽密度流存在於直布羅陀海峽中的洋流並不屬於以上兩類，而是「密度流」。密度流是海水由於重力和密度差異引起海水由高密度流體向低密度流體下方侵入的現象。直布羅陀海峽以東的地中海，是一個陸間海，周圍陸地封閉，氣候屬於地中海氣候，夏季炎熱乾燥，海水蒸發旺盛，地中海中的海水鹽度比直布羅陀海峽以西的大西洋高。因此，在直布羅陀海峽底部海水由密度較大的地中海一側往西流向大西洋，而表層的海水則由大西洋流向地中海。由於，直布羅陀海峽天然存在著密度流，德國的潛艇就可以利用洋流進出地中海，從而隱藏自己的行蹤。
直布羅陀海峽