（高大上的核反應堆）在許多人眼裡，核反應堆是一個高端大氣上檔次、充滿神秘感的高科技產品，是知識和科學象牙塔上璀璨的明珠，非常人所能了解和看到的。然而，核反應堆在實際運用中，其運行機理其實是和大家常見的燒開水是沒有什麼本質區別的。
（核反應堆堆芯）核反應堆本身的確是一個高科技產品，但這並不意味著核反應堆的應用技術離我們正常人所學的知識很遙遠。從當前的技術水平來看，核反應堆主要有裂變反應堆、聚變反應堆和裂變聚變混合式反應堆三種，其中目前能夠投入實際應用的只有裂變反應堆。所謂裂變反應堆，指的是一種可以實現控制裂變反應過程的裝置，目前世界上只有中國、俄羅斯、美國極少數國家能夠設計和建造合格的裂變反應堆。
然而，在反應堆的應用方面，其實卻和傳統的火電站甚至和家裡燒開水的原理並沒有本質的差別。事實上，核反應堆在某些情況下，還不如傳統的燃煤鍋爐。從目前來看，核裂變反應堆的主要應用方面，還是在民用核電站方面和軍艦、潛艇用的軍用反應堆這兩方面。
但是不管是軍艦和核潛艇所用的軍用核反應堆還是民用的核電站，其基本運作原理都是差不多的。一般來講，無論是艦船上的軍用核反應堆和還是民用核電站，一般都包括核島、常規島、配套設施、安全防護系統四大部分，其運作系統，一般也是2個迴路。（部分軍用反應堆會採用三個迴路）。
（軍用反應堆迴路）以民用的壓水反應堆為例，一般來講，我們將經過核反應堆的水流迴路成為一迴路，將經過水流換熱器（也是蒸汽發生器），產生高溫高壓蒸汽的迴路成為二迴路。在壓水反應堆中，一迴路的水流經反應堆之後，在穩壓器的穩定下，不沸騰，以水流的形式經過蒸汽發生器，將二迴路的水加熱成高溫高壓的蒸汽流，帶動蒸汽輪機轉動，最終帶動發電機的線圈切割磁感線發電。而軍用反應堆，往往會把一迴路換成鈉鉀合金，而且汽輪機不會連接發動機，而是直接連接軍艦、核潛艇的動力系統，為軍艦直接提供動力。
（反應堆和燃氣灶的原理其實沒有本質不同）
綜上所述，我們可以看出，核電站的核反應堆，在功能上其實和火電站的鍋爐是一回事，都是加熱水產生水蒸氣帶動汽輪機發電。至於加熱水的方式，無論是核反應堆還是火電站的鍋爐甚至是家裡用來燒水的燃氣灶，都是利用固體的傳熱定律，將水加熱。在本質上，核反應堆和家裡的燃氣灶並沒有什麼不同。