森林和草原都是很常見的自然景觀，但是它們的分別又常常很明顯，茫茫大草原很少有樹存在，但是莽莽叢林的下面草也不多，森林裡面的草不多還可以理解，畢竟有很多參天大樹擋住了陽光，下面的草不好生長，那麼為什麼草原上只長草卻不長樹呢？草原不能變成森林嗎？其實這和草原與森林所在的地形、降雨量、溫度以及人為因素都有關係。
首先必須講一下的是，並非所有的草原上都沒有樹，很多草原上也會有一些稀少的樹木，比如在非洲就有一種自然景觀叫做稀樹草原，稀疏的樹木下全是草原，野草和樹木並存，即便是在我國，在森林和草原的交界地帶也存在這樣的自然景觀，但是距離森林較遠的大草原上樹木就會很少了，有些地方舉目四望，方圓幾十裡都不會有一棵樹，這是怎麼回事呢？
第一，地形的原因。相對於森林來說，草原通常出現在海拔較高的地方，越高的高原樹木越少，草類植物越多，世界的一些著名高原上幾乎都有草原，卻極少會有森林，最典型的地方就是南美洲了，在南美洲北部赤道及其南北地區，這裡屬於熱帶，同時也大都是亞馬遜平原，所以這裡有著全世界最茂密的熱帶雨林，但是亞馬遜平原向南的地方卻是南美洲比較高的巴西高原，這上面就大部分都是草原了。
這樣的差別也可以從一些立體型的山脈自然景觀看出來，比如喜馬拉雅山南麓，山腳下的自然景觀都像熱帶雨林一樣茂密，再往上樹木就越來越稀疏，而且開始由闊葉林向針葉林變化，到了一定的高度就基本都是草類植物了，高度再往上就屬於苔蘚類了，這種地形體現的部分原因也是溫度造成的，比如在兩極地區，寒帶的針葉林邊緣地帶還會有一些草類植物存在，說明某些草類比樹木更加耐寒，如果在寒冷的話，就是一些苔蘚了，苔蘚也不能生存的地方，基本就沒有植物存在了。
第二、降雨量的不同。草原的氣候也比森林要乾旱一些，有的還表現為季節性的乾季和溼季，這樣的氣候適合草類植物生長，卻不太適合樹木生長，因為樹木扎的根比較深，可以吸取很深的水分，但是如果降雨量比較少，只能溼潤地皮以下較淺土壤的話，那就只適合紮根不深的草類生長，草類植物生長快速，有一場充足的雨水就會很快生長起來，等到氣候變乾旱了，它們基本又都已經結籽枯萎了，但是樹木卻需要長期供水，需要從土壤深處吸水，很乾旱的環境中顯然不適合樹木生長。
第三，人為的因素，自古以來人類的生活中就離不開木材，那些在大草原上生活的人們當然也是需要木材的，比如蒙古人，他們搭建的蒙古包，圍養牲畜需要的柵欄，遊牧的時候需要的車輛，都需要木材去製作，然而草原上樹木本就稀少，當他們看到一些樹木後可能就想到了生活中的用途，所以就砍伐使用了，這也會導致草原上的樹木越來越少了。