神魔小說在明清時期較為興盛，作品想像力豐富，多言怪力亂神。魯迅在《中國小說史略》中首次提出「神魔小說」的概念，他說：「且歷來三教之爭，都無解決，互相容受，乃曰『同源』。所謂義利邪正善惡是非真妄諸端，皆混而又析之，統於二元，雖無專名，謂之神魔，蓋可賅括矣。」後來，在《中國小說的歷史的變遷》中，又進一步指出：「當時的思想，是極模糊的。在小說中所寫的邪正，並非儒和佛，或道和佛，或儒釋道和白蓮教，單不過是含糊的彼此之爭，我就總結起來給他們一個名目，叫神魔小說。」
神魔小說作為中國古典小說的一種，是明清小說的奇葩。
神魔小說者，多言「怪力亂神」，而其本意未必在此，多有影射世情之意。當時的社會現實為神魔小說提供了很多素材。小說的人物、事件等一系列內容均是以社會現實中的人物的特點進行拼湊組合，或者是運用誇張甚至是扭曲的藝術手法，對於社會現實中一些不能直接言說或評價的人物及現象，進行一種間接的諷刺或者警醒。
李汝珍寫的《鏡花緣》中就有很多這樣的例子。從古代開始，很多帝王都追求長生不老，或者追求飛升成仙。在《鏡花緣》中，唐敖作為一個仕途得意又失意的人，經過了很多各種各樣「神奇」的事件之後，看透世事，飛升成仙。不過，唐敖在他女兒唐小山去尋找他的時候，他沒有見唐小山，而是要唐小山改名為唐閨臣，並讓她努力去考女才。這也說明在古代社會中，科舉是一個讓人出人頭地的好途徑。
小山聽從了父親的話，改名「唐閨臣」，參加了女科舉，按照成績等考核應該是位列第一，但是由於名字不合武則天的心意，結果被往後推到第十一位。這也反映了在當時的時代，皇帝的喜好對科舉的結果有著決定性的影響。有能力卻無法得到相應的名名次，也反映了當時的社會現狀。
書的前半部分有一些是描寫敘述的天界的事情。比如王母過壽，嫦娥等紛紛獻策讓王母開心。較之現實，上位者似乎總是有讓下位者，去用各種各樣的方式討好的權利。而居下位者也十之八九會去做。另外一部分是唐敖、林之洋以及多九公等乘船在海外遊歷的故事，裡面有各種各樣奇特的國家。我認為給我衝擊最大的是女兒國。女兒國和古代男尊女卑的情況恰好相反，女人擁有絕對的領導地位，將封建時期所有對女人的壓迫在男人身上進行演示，讓讀者都覺得有些殘忍。《鏡花緣》不僅對於古代的封建制度對女性的壓迫進行了抨擊。而且對於一些「兩面」 現象進行了諷刺，給人一種耳目一新的感覺。
《鏡花緣》的後半部分描寫的大多是女子的才華。在封建時期「女子無才便是德」的情況下，極少數人的認同也變得難能可貴起來。李先生總是能讓你在心裡感受到封建統治的不妥之處。
神魔小說與現實社會的關係是相互影響的，其素材來源於當時的社會現狀，經過升華之後，來抨擊諷刺現實社會中不好的現象。但同時，神魔小說也展現了人們對美好未來的嚮往，希冀終有一天，這個社會能如「我」所願。