中國第一顆人造衛星早已是「太空垃圾」,為什麼還不墜毀?

引言：東方紅一號作為中國歷史上首顆人造衛星，在新中國成立後21年才被正式研發出來。毫無疑問東方紅一號的發射升空當時引起了全國的關注，還有許多歌謠記錄了這一盛事。如今已經過去了49年，它依然高懸太空。那麼它為什麼不墜毀呢？

從過去一百多年的世界發展史來看，二戰結束後以中國為代表的國家獲得了民族獨立，而以美國、蘇聯為代表的國家則逐漸走上了科技發展的道路。到了上個世紀中期，蘇聯已經在航天技術領域取得了關鍵的突破，他們在1957年發生了人類歷史上第一顆人造衛星。而翻閱中國的航天史，我們的第一顆人造衛星的發射時間要比蘇聯晚了13年。東方紅一號正是中國首顆研發的人造衛星，並且最後成功地發射升空。

距離東方紅一號發射升空的日子已經過去了將近50年，如今這顆中國元老級衛星情況如何呢？據了解它目前處於報廢狀態，正面臨著是要墜入地球大氣層還是繼續待在原軌道上運行的問題，因為從它目前的情況來看還能在未來較長的時間內高懸在太空中。那麼為什麼這顆中國最早發生的人造衛星已經在太空中待了49年內之久而沒有墜落呢？

首先讓我們來了解一下東方紅一號進入太空後的情況。根據歷史資料顯示，它順利進入運行軌道之後距離近地點大約有439公裡，而距離遠地點則是2384公裡。這樣的高度決定了東方紅一號即使進入了報廢狀態也能夠在運行軌道上繼續待著。後來事實也證明了這一點，前幾年中國的天文學家對東方紅一號的位置進行了測定，它如今到近地點的距離在430公裡左右，距離遠地點在2075公裡左右。由此看來，過去了四十多年後它在太空中的位置只是下降了9公裡。

按照這樣的趨勢推算，那麼東方紅一號要完成100公裡的自然下降最少需要500年的時間。也就是說500年之後東方紅一號會到距離地表大約300公裡的軌道上，但是這樣的高度還不足以讓它墜入地球大氣層。根據研究發現，如果人造飛行器要墜入大氣層的話，那麼它需要滿足的條件就是與地表距離不超過200公裡，而且高度越低墜入大氣層的可能性就越高。按此規律進行推測，東方紅一號在未來500年內是不會發生自然下降而墜入大氣層中的。

那麼如果在沒有人為因素的幹涉下，它需要多久才能自然墜入大氣層呢？對此專家表示，1500年的時間是最少的需要，最多可能需要2000年以上，這根據東方紅一號身處的太空環境而定。當然，如果想要人為地讓它墜入大氣層也是有方法的，因為它早已將燃料消耗完了，地面技術人員只需要進行一番操作就能夠引導它向大氣層墜入。

因此東方紅一號到底應不應該繼續待在太空軌道上成為了熱議的問題，如果它繼續待在那裡的話儼然就是一塊「太空垃圾」，隨時都有可能對其它正在運行的人造飛行器造成威脅。如果人為地讓它墜入大氣層，那麼墜落的地點又是隨機的，所以這個問題到現在為止還沒有得到解決。