貓科動物的舌頭

2021-02-12 祖傳教書匠

現存貓科動物,無論其大小,其舌頭表面均密布著角質蛋白形成的倒刺狀凸起物(動物學術語稱之為「絲狀乳突」filiform papillae),關於這些倒刺的用途,許多傳統的科普讀物經常聲稱它們是一種「刮肉器」,能夠在舔舐的過程中把獵物骨骼上附著的少量殘肉剝離下來,以加大對食物資源的利用效率,其實這是徹頭徹尾的謬論,已經被當代的動物學家所否定。只需指出兩個簡單的事實就能駁斥這種觀點:

第一,在顯微鏡下可以清楚的看到,這種舌部倒刺是一種勺狀的形態,橫截面為U型,頂端較為圓滑,而不是一根實心尖刺,這種構造並不利於成片的撕下軟組織;

第二,從家貓這樣的小型貓科動物,到短尾貓這樣的中型貓科動物,再到虎、雪豹、美洲獅這樣的大型貓科動物,雖然它們的體型和舌頭的大小相差甚遠,但舌部倒刺的體積卻相差無幾(唯一的例外是獅,它的舌頭特別大,舌部倒刺的體積也是其他貓科動物的兩倍);眾所周知,中小型貓科動物的主食是遠小於自身的嚙齒類和鳥類等獵物,在用餐時它們往往會簡單的把小型獵物撕扯成幾塊然後連皮帶肉吞下,如果舌頭倒刺的功能是刮肉,那麼主食小獵物的小型貓科很少能用到這項能力,它們根本不應該與主食鹿、野豬、野牛等大型有蹄類動物的老虎一樣擁有大小相近的倒刺。

那麼貓科動物舌頭倒刺的功能究竟是什麼呢?實際上,它純粹是一種整理毛髮的美容工具,如同人類的梳子。舌部倒刺之所以進化成勺型,則是為了容納貓科動物自己的唾液,以便在舔舐毛髮時起到潤滑的作用,減少乾燥的毛髮與舌頭之間的摩擦力。獅子擁有現存貓科動物中最大的舌頭和倒刺也很好理解,因為獅子是社會性最強的群居大貓,在獅群成員的日常生活中互相舔舐毛髮是一項重要的社交活動,並且雄獅還擁有作為展示物的濃密鬃毛,因此它們擁有一把比其他貓科理毛效率更高的「大梳子」就理所當然了。

(以上圖片均來自網絡)

祖傳教書匠:講台鐘點工,熱愛花鳥魚蟲和美食,喜歡鑽研各種貌似無用的知識,雖已年近半百,但仍不乏滿滿的少年情懷,爭取玩物不喪志,做個老頑童。

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