隨著公眾越來越意識到飲食對環境和健康的影響，基於植物的飲食，包括純素食，正變得越來越流行。遠離動物產品的趨勢引起了人們對植物性飲食對健康的潛在影響的一些疑問和擔憂。這些問題和擔憂主要圍繞營養物質以及僅吃植物性食物時可能面臨的困難。
素食通常與B12缺乏症有關，原因很簡單：這種關鍵營養素來自動物產品，例如雞蛋和肉。吃純植物飲食的人必須補充B12以避免缺乏，否則可能會導致神經系統出現問題。
對這一關鍵需求的認識導致素食主義者強化食品的興起，例如補充B12的營養酵母。這不足為奇。德國的一項新研究發現，素食主義者和雜食動物的B12和維生素D和鐵生物標誌物沒有差異（研究中的三名雜食動物和四名素食者患有鐵缺乏症）。但是，該研究發現出乎意料的缺乏微量元素，這影響了參與研究的大量素食者：碘。研究發現，與非素食者相比，素食者的碘含量「非常低」，並且有三分之一的素食者達到了世界衛生組織關於嚴重碘缺乏的標準。
研究人員指出，足夠的B12水平可能是由於素食者服用了補充劑以維持其最佳水平。但是，素食主義者可能很難獲得足夠的碘攝入量，這可能導致甲狀腺功能減退。不管這個問題如何，研究都指出了素食的一些潛在好處，包括減少飽和脂肪酸和膽固醇的攝入，這可能有助於保護心臟健康。