蜂群在自然分蜂以前有一個準備時期，這個階段蜂巢內出現的情況稱為分蜂熱。具體表現是：工蜂先造雄蜂房，大量培育雄蜂，在巢脾邊緣築造幾個王臺基，迫使蜂王在其中產卵。王臺封蓋後，工蜂減少或停止飼餵蜂王，蜂王產卵量迅速減少，在數天內蜂王完全停止產卵。蜂王腹部逐漸縮小，體重減輕，以便能夠隨分出群飛走。蜂王產卵量的突然變化，使哺育工作大量減少，無事可做的蜜蜂越來越多，許多蜜蜂往往聚集在巢門前形成「蜂鬍子」。蜂群即呈現分蜂熱狀態。
在王臺封蓋後1～2 d新蜂王快羽化時，一半左右的蜜蜂簇擁著老蜂王飛離蜂巢，把舊巢留給新蜂王和剩餘的蜜蜂。隨著分出群飛走的蜜蜂主要是有工作的青壯年蜂，留在原群裡的蜜蜂多數是幼蜂。第一次飛走的蜂群為「第一分出群」，由於伴隨的老蜂王身體較重，開始不能遠飛。因此一般在離原蜂巢較近和較低的地方聚集成蜂團，蜂團常穩定於原地2～3 h，此時養蜂人應抓住這個時機收捕分蜂團。之後分出群到達新巢，進巢後蜜蜂便開始團集泌蠟造脾、出巢進行認巢飛翔和採集粉蜜，守衛蜂則在巢門前設崗，哺育蜂開始積極飼餵蜂王，蜂王在新建的巢房裡產卵，新的群體生活從此開始。
分蜂群結團後，如果蜂王不在其中，蜜蜂就騷動不安，不久便散團飛回原巢，或飛往蜂王棲息的地方，再行結團。
分蜂次數因群勢和蜂種而異，分蜂可能不止1次。第1次分蜂不久，原群第1隻處女王羽化出臺，並在巢內四處爬行，破壞其他王臺，蜂群的分蜂即告結束。但是，如果蜂群的分蜂熱仍很強烈，工蜂就會保護王臺，不讓處女王接近，同時逼迫處女王出巢再次進行分蜂。因處女王比老蜂王活躍，第2次分蜂群常在較遠、較高處結團，而且群內有許多雄蜂。第2次分蜂后，第2隻處女王出房後，即刻破壞其他王臺。此時如果群勢不強，工蜂守護王臺不嚴，王臺遭到破壞，分蜂隨之終止。若群勢很強，王臺未被破壞，則有可能發生第3次分蜂。
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