自然分蜂是在蜜粉源豐富、氣候適宜、蜂群強盛的條件下，原群蜂王與一半以上的工蜂以及部分雄蜂飛離原巢、另擇新居的群體活動。
一、重要性
自然分蜂對蜜蜂種群的繁榮意義重大。分蜂活動可使蜂群數量增加和分布區域擴大，促進蜜蜂種群繁榮。但是，分蜂對養蜂生產則影響很大。在分蜂的準備期間蜂群呈"怠工"狀態，減少採集、造脾和育蟲，限制蜂王產卵，蜂群的這種"怠工"：狀態在蜂學術語中稱為分蜂熱。如果分蜂發生，將使原群的群勢損失一半以上，所以，控制分蜂熱成為蜜蜂飼養管理中的關鍵技術之一。深入了解蜂群的分蜂行為，掌握促使分蜂的因素和分蜂機制，對抑制分蜂熱、避免發生分蜂是十分重要的。
二、分蜂的時間
分蜂一般在春季發生。蜂王率領蜂群2/3的成員遷移，將王位讓給另一隻蜜蜂。在偵察蜂外出尋找合適的築巢地點時，分蜂的蜂群在原來的蜂巢附近休息。此時的蜜蜂決不會發動攻擊，因為它們離巢時有充分準備，個個口含蜂蜜。
三、分蜂前準備
分蜂的準備過程順次包括造雄蜂房、培育雄蜂、造王臺、蜂王在臺基內產卵、培育蜂王等。蜂巢內出現分蜂臺基後，工蜂逼迫蜂王到臺基中產卵，並開始減少對蜂王的哺育，以使蜂王的腹部收縮，蜂王產卵逐漸減少。分蜂王臺封蓋前後，工蜂停止對蜂王提供王漿，蜂王腹部進一步收縮，以適應分蜂時飛翔的需要；工蜂減少出勤，停止造脾，許多工蜂聚集在巢內的空處、巢脾的上角。若工蜂在巢門前大量集結，呈掛"垂髯"（即蜂鬍子），則分蜂將在近期發生。
從造雄蜂房到出現王臺的時間不等，可能與蜂種、季節等因素有關，據劉熾松等在廣東對中蜂的觀察，大約需8～13天，楊冠煌等觀察北京中蜂從造雄蜂房到臺基中產卵大約36～50天。王臺中出現卵後，蜂王的產卵量突然下降。楊冠煌等對北京和福州兩地中蜂觀察，蜂群中出現具卵臺基後，蜂王產卵量分別平均下降49%和56%。分蜂通常發生在新王出臺前，多在王臺封蓋後的2～5天，個別蜂群早的可在王臺封蓋前2天，遲的可在王臺封蓋後的7天。非正常情況下，分蜂能提前或推遲發生。如在人為長期採取毀臺的幹擾下，蜂王在分蜂臺內產下卵後就可能發生分蜂；因下雨等外界環境不適合分蜂時，工蜂將成熟的王臺毀除，以延遲分蜂。
在蜜蜂飼養管理中，可根據分蜂過程的發展階段預測分蜂。造雄蜂房和培育雄蜂是分蜂的早期預報，預示分蜂的準備活動已開始。出現分蜂王臺是分蜂的中期預報，蜂群即將出現分蜂熱。以上現象還不能準確地預計分蜂發生的時間，氣艇變化、蜜粉源的豐富度、群勢的發展速度及蜂群的管理方式和水平，都會影響分蜂的進程。分蜂王臺中出現卵，則是分蜂的近期預報。蜂王產卵已開始下降，隨即就會出現工蜂怠工，一般情況下分蜂將在半個月內發生。蜂群中出現封蓋王臺，則是分蜂的緊急預報，分蜂將在一周內發生。
四、分蜂行為
分蜂多發生在晴暖天氣的7時至16時，最多發生在11時到15時。陰雨天很少發生分蜂，久雨初晴往往發生分蜂比較集中，悶熱的天氣易促使分蜂。
分蜂當日早晨，蜜蜂極少出巢採集，相當多的工蜂聚集在蜂箱前壁外側和巢門踏板下。分蜂前所有參加分蜂的工蜂，蜜囊中都吸滿蜂蜜。由於吸飽蜂蜜的工蜂，腹部彎曲不便，不能使用螫刺，所以剛開始分蜂的工蜂性情溫馴。分蜂開始時，巢外有少數工蜂在巢前低空飛繞，隨後飛繞的蜜蜂逐漸增多；巢內部分蜜蜂開始跳"呼呼舞"，促使整個蜂群在巢內騷動起來。幾分鐘後，大量蜜蜂從巢門湧出，蜂王也隨分蜂的工蜂出巢。參加分蜂的蜜蜂先在蜂場上空飛繞，然後在附近選擇樹幹或其他有一定高度的附著物(如房沿下、木樁等)結團。當蜂王進人分蜂團後，飛繞的工蜂快速落到蜂團上。穩定結團後，蜂團下方中央常內陷成空洞以利於通氣。如果分蜂團中無王，結團的工蜂將飛散，從新尋找有蜂王的蜂團集結，或散團飛歸原巢。利用這一特性，可在分蜂季節採取老蜂王剪翅措施，以防發生分蜂造成蜜蜂飛失。
蜂團常穩定於原地2～3小時，養蜂人應抓住此時機收捕分蜂團。此後部分偵察蜂離團尋找新巢址，然後飛回蜂團舞蹈以指示新巢方位，吸引更多的偵察蜂前去察看。當有足夠多的工蜂舞蹈指示同一方位後，蜂團散開，新分群飛向新巢。途中蜜蜂打圈呈集團向前飛行，高度約3～5米，速度與人慢跑差不多。分蜂團起飛後，常有養蜂人手提收蜂籠跑步追趕。
自然分出群到達新巢時，偵察蜂先落在新巢門前舉腹扇風，招引蜜蜂入巢。進巢後蜜蜂便開始在巢內團集造脾、出巢進行認巢飛翔和採集粉蜜，守衛蜂守在巢門前站崗。哺育蜂開始積極飼餵蜂王，蜂王卵巢重新發育，不久便大量產卵。蜂群的活動很快恢復正常。
分蜂次數與蜜蜂的群勢和蜂種有關，多數蜂群只分蜂一次。分蜂發生後不久，原群王臺中第一個處女王出臺。一般情況下，出臺後的處女王積極尋找並破壞王臺，蜂群的分蜂即告結束；但是，如果蜂群的分蜂熱仍很強烈，工蜂就會保護王臺，不讓處女王接近，同時逼迫處女王出巢再次進行分蜂。第二次分蜂常附帶很多雄蜂。因處女王比老蜂王活躍，所以處女王分蜂團往往結團較高。
第二次分蜂的分出群有時會在結團前因處女王返回原巢而暫時終止，參與分蜂的工蜂返巢後再度逼迫處女王分蜂。東方蜜蜂的分蜂性比西方蜜蜂強，西方蜜蜂往往只分蜂一次。
五、促使分蜂的因素
促使分蜂的因素主要包括環境因素和蜂群因素。環境因素是分蜂的外因，包括外界環境因素和巢內環境因素；蜂群因素是分蜂的內因，包括蜜蜂群勢、蜂王狀態、卵蟲數量、哺育蜂數量等。此外分蜂還與季節有一定的關係。
1、環境因素
促使分蜂的外界環境因素主要是蜜粉源條件和氣候條件。較豐富的蜜粉源為蜜蜂的群勢發展和分蜂后的蜂群生存提供了物質條件，所以分蜂均發生在蜜粉源較充足，蜜蜂群勢增長的季節。悶熱的氣候可使分蜂熱增強，促成分蜂提前發生。
巢內環境方面，蜂巢擁擠、通風不良、巢溫過高、粉蜜充塞壓縮子脾、供蜂王產卵的巢房不足、缺乏造脾餘地等，都能加劇分蜂熱程度。
2、蜂群因素
強盛的群勢是分蜂的前提，這是蜜蜂與環境適應的結果，因為弱群分蜂后的分出群和原群生活力減弱。蜂王狀態、卵蟲數量、哺育蜂數量是影響分蜂熱相互關聯的因素。新蜂王控制分蜂能力比老蜂王強，因為新蜂王產生並釋放的蜂王物質較多。新蜂王產卵力強，使蜂群中有更多幼蟲，減少或避免蜂群哺育力過剩。由於幼蟲少、哺育蜂多，產生蜂群哺育力過剩，是導致分蜂的重要因素。
3、季節因素
分蜂熱程度與季節有關，分蜂季節蜂群普遍發生分蜂熱，即使群勢不是很強。在雲南昆明，中蜂分蜂的季節僅限於2-4月和8-10月，其他季節即使達到8～10足框的強群也基本不分蜂。長白山中蜂自然分蜂多發生在5月中旬-6月中旬。
六、分蜂機制
為什麼上述眾多的因素都能促使分蜂的發生，這就是分蜂機制的問題。解決分蜂機制問題，可以從根本上控制分蜂。
通過對分蜂行為的觀察，發現從建造臺基到迫使蜂王在臺基中產卵、培育新王、減少對蜂王飼餵使其腹部收縮、驅趕和引導蜂王離巢分蜂等一系列分蜂行為均由工蜂主導，蜜蜂行為往往與自身的生理髮育有關，因此研究工蜂生理變化與分蜂熱的關係是十分必要的。通過對東方蜜蜂和西方蜜蜂的大量解剖研究發現，與無分蜂熱的蜂群相比，分蜂熱蜂群中工蜂卵巢出現不同程度的發育，由此推斷，工蜂卵巢發育與分蜂行為密切相關。但蜂王存在是分蜂的前提條件之一，若因失王導致的工蜂卵巢發育是不分蜂的。因此分蜂機制是，在蜂群中蜂王存在的前提下，卵巢發育的工蜂導致蜂群的分蜂行為。
進一步研究分析，能夠促使分蜂的因素都直接或間接導致工蜂卵巢發育。可將能促使分蜂的內、外因綜合歸納為外蜂王物質不足、工蜂營養過剩和環境溫度偏高等三個直接導致工蜂卵巢發育的因素。
1、蜂王物質不足
蜂王物質的主要功能之一是抑制工蜂卵巢發育。蜂王物質絕對不足是因蜂王老弱，蜂王物質釋放不足造成的，所以，新蜂王的控制分蜂能力比老王強。在強群中雖然蜂王較好，但因工蜂數量多，使得每個工蜂等到的蜂王物質相對不足，同樣引起工蜂卵巢發育。
2、工蜂營養過剩
蜜蜂卵巢發育以脂肪體的發育為前提，發育的脂肪體釋放卵黃原蛋白，為卵巢發育提供了物質基礎。在活動季節工蜂脂肪體與卵巢發育有正相關關係。工蜂營養過剩促使脂肪體超常發育，因而導致工蜂卵巢的發育。
工蜂營養過剩的直接原因是大量的蜜蜂出房，哺育蜂增多，在粉蜜充足的前提下，因分泌的王漿過剩而自耗。工蜂營養過剩的間接原因是工蜂因工作量不足，體內營養消耗少造成的。強群青壯工蜂多，外界蜜源泌蜜量不大，巢內粉蜜已貯滿，又無造脾餘地，工蜂不能投入採釀活動；或蜂王產卵銳減，巢內幼蟲少，哺育工作減輕，導致工蜂無事可幹。
3、環境溫度偏高
通過對不同環境溫度下紗籠中工蜂卵巢發育的觀察，發現低溫季節工蜂卵巢很少發育，而天氣較熱則大量工蜂出現卵巢發育現象，這可能是因溫度偏高無需工蜂大量耗能產熱以維持巢溫而減少營養消耗造成的。環境溫度偏高主要由兩方面原因造成：一是群勢強盛致使巢內擁擠和通風不良；二是由於氣候悶熱或蜂箱遮蔭不足．陽光長時間直射導致巢內溫度偏高。
分蜂時，老蜂王只帶走少數蜜蜂，留多點蜜蜂給新蜂王。
對於分蜂，專家們提出兩種解釋：蜂蜜生產不足，有更多的蜂房用作子脾，這時蜂王產卵增加，必須通過分蜂解決；或者由於激素的原因促使新蜂王誕生，迫使老蜂王離巢而去。
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