科普知識|特斯拉和愛迪生 到底誰贏了?

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今天我們就從二人間爆發的電流大戰說起，不談商業，也不談人心，只從技術原理上聊聊這些普通而又有趣的事實。

特斯拉（左）與愛迪生（右） 圖片來源：scienceabc

眾所周知，特斯拉和愛迪生的電流大戰中，愛迪生在個人上壓了特斯拉一頭，卻在技術上最終失敗，交流電成為了電力系統的絕對霸主。

交流電是如何崛起的？

技術是發展的，很快，1884年，匈牙利人發明了高效的閉式鐵心變壓器。這種變壓器的鐵心構成了完整的磁路，可以極大地提高變壓器的效率，避免能量損耗，與我們今天用的變壓器結構基本相同。隨著串聯供電系統被並聯供電系統取代，穩定性問題也被解決了。

有了這些契機，特斯拉終於登場了，他發明了實用的交流發電機，並能夠與這種新型變壓器配套使用。事實上，在特斯拉同時期，關於交流發電機的發明專利有幾十項，但特斯拉的更具優勢，且被西屋公司看重並大規模推廣。

至於用電方面的需求嘛，沒有需求，那就創造需求。之前的交流電力系統都是單相交流電，而特斯拉發明了實用的多相交流異步電機，讓交流電有了大展身手的機會。

多相交流電的好處有很多，例如輸電線路和電氣設備結構簡單、成本更低，其中最特別的一項是，就是在電機驅動上。多相交流電由相位互差一定角度的正弦交流電組成，大家都知道，變化的電流可以產生變化的磁場，而通過將多個相位不同的交流電按照圓周排布，磁場的角度也會隨著電流的變化而改變。排布合理的話，磁場就會以一定的頻率旋轉。如果用在電動機裡，就可以帶動轉子旋轉，這就是多相交流電機。

特斯拉在此原理上發明的電機，甚至都不需要專門為轉子提供磁場，大大簡化了電動機的結構和成本。有趣的是，馬斯克的「特斯拉」電動車，也是採用交流異步電機，而不像我國電動車主要用同步電機。

到了這裡，我們發現，交流電已經在發電、輸電和用電方面和直流電平起平坐了，那又是如何一飛沖天，佔據整個電力市場的呢？

關鍵就在成本，二者輸送過程中的損耗的差異，徹底拉開了直流和交流輸電的差距。

學過基本的電學知識，就會知道，在長距離輸電中，較低的電壓會導致較大的損耗，這個損耗來自於線路電阻的發熱，會平白增加電廠的成本。

愛迪生的直流發電機輸出電壓是110V，這樣低的電壓，需要在每個用戶附近都設置發電站。在用電量大，用戶密集的地區，供電範圍甚至只有幾公裡。例如1882年愛迪生在建成的第一個直流供電系統，只能為電廠周圍1.5km的用戶供電。

且不說如此多的電廠的基建成本，就是電廠的動力來源也是大問題。當時為了節約成本，電廠最好是建在河流附近，這樣可以直接用水力發電。但為了給遠離水力資源的地區供電，就得靠火力發電，燒煤使成本也一下提高了不少。

另一個問題，也是長距離輸電造成的，線路越長，電阻越大，線路壓降就越多，最遠端的用戶電壓可能低到無法使用。解決的辦法只有提高發電廠輸出的電壓，但又會造成近處用戶電壓過高，燒壞了設備怎麼辦？

交流電卻不存在這樣的問題，只要用變壓器進行升壓，幾十公裡的輸電都不在話下。北美第一個交流供電系統，便可以用4000V電壓為21km外的用戶供電。後來，採用西屋公司交流電力系統，甚至可以讓尼亞加拉瀑布為30公裡外的法布羅供電。

尼加拉瀑布的水電站

遺憾的是，直流電沒法用這種方式升壓。因為交流電升壓所採用的原理是電磁感應，簡單地說，就是變壓器一側變化的電流產生變化的磁場，變化的磁場又在另一側產生變化的感應電壓（電動勢）。變壓器要工作，關鍵在於電流要變化，而這恰恰是直流電所不具備的。

在具備了這一系列技術條件後，交流供電系統便以其低廉的成本一騎絕塵，將直流電徹底擊敗，愛迪生的直流電公司，很快被改制成另一家著名的電氣公司——美國通用電氣。

本文由變壓器轉載發布

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