說起蒙古，人們首先想到的就是成吉思汗，而他所在的家族被稱為「黃金家族」（元朝建立以後，範圍縮小至拖雷的子孫），是所有蒙古人公認的最高貴的家族，元朝時期自不必說，明朝建立以後，退回大漠的蒙古各部推選大汗時也依然首推「黃金家族」後裔。
不過，蒙古是一個民族，不只是一個家族，除「黃金家族」外，還有一個家族長久以來攪動風雲，給明、清兩朝造成了巨大威脅，這就是綽羅斯。
蒙古族綽羅斯氏，源於蒙古汗國的斡亦剌惕部，通古斯語稱Oirat，漢義「森林百姓」，是元、明時期蒙古最強大部落之一的瓦剌部的前身（準噶爾部、和碩特部、土爾扈特部、杜爾伯特部的前身）。清朝時稱厄魯特蒙古，佔據漠西，和漠北喀爾喀蒙古、漠南察哈爾蒙古為清早期蒙古部落中最強悍的三大勢力。
成吉思汗有感於斡亦剌惕部的強大，將自己的一個女兒嫁給他們的領袖（據說就是綽羅斯·孛罕），結成了世代的姻親。元帝國建立之後，政府在斡亦剌惕牧區設「行尚書省」，還派其宗室、大臣專門管理斡亦剌惕部。
綽羅斯·孛罕
瓦剌部聯盟第一位首領是綽羅斯·孛罕，據說是成吉思汗的衛士長。他的子孫綽羅斯·烏林達繼位為瓦剌部首領時，首次擔任了北元太師，之後這一職位基本成了綽羅斯一族的囊中之物。綽羅斯·烏林達之子綽羅斯·猛可帖木兒為瓦剌首領時，正值元末明初，他扶持孛兒只斤·額勒伯克為北元大汗，後因北元內部權力鬥爭，被中了離間計的額勒伯克誤殺剝皮。額勒伯克追悔莫及，封綽羅斯·猛可帖木兒之子綽羅斯·馬哈木為北元太師，這一年是明洪武二十七年（1394年）。從此，綽羅斯一族開始威脅中原。
綽羅斯·馬哈木
綽羅斯·馬哈木同兄弟太平、把禿孛羅一起統領瓦剌部。明成祖永樂初年，明朝多次派使臣去通好，馬哈木請求冊封。永樂七年（1409年）夏天，明朝封馬哈木三兄弟為王，並賜印信。不和諧隨之而來，韃靼部可汗本雅失裡（黃金家族後裔，阿魯臺殺韃靼建立者鬼力赤後迎立）和太師阿魯臺首先發難，殺了明的使臣。明成祖大怒，親率五十萬明軍進行了第一次遠徵漠北之戰。馬哈木不失時機的請求明朝徹底消滅韃靼，同時自己出兵攻擊韃靼，殺本雅失裡，阿魯臺南逃歸附明朝，封和寧王。
接著就是馬哈木和明朝直接對抗了，永樂十一年（1413年）十一月，馬哈木率軍進擊漠南，威脅明朝北疆。明成祖當機立斷，又親率五十萬明軍進行了第二次遠徵漠北之戰。瓦剌軍三萬分三路據守山巔，明軍攻擊受阻。朱棣親率精騎出擊，一鼓作氣擊潰瓦剌軍，殺瓦剌王子十餘人，乘勝追擊，馬哈木兄弟隻身遠遁。此戰瓦剌部嚴重受創，馬哈木兄弟不得不低頭，永樂十三年（1415年）正月，瓦剌向明朝貢馬謝罪。
緩過勁來的韃靼阿魯臺在永樂十四年、十七年兩次報復性攻擊，又重創瓦剌。在永樂十四年（1416年）的那次攻擊時，馬哈木在裏海地區陣亡。
綽羅斯·脫歡
馬哈木的兒子綽羅斯·脫歡受封襲爵順寧王，成了韃靼創立者鬼力赤的兒子額森虎的太師。脫歡殺了馬哈木兄弟太平、把禿孛羅的子孫，勢力日漸強大。額森虎去世，雖然脫歡有稱汗野心，但眾人不服，只好找來「黃金家族」後裔脫脫不花奉為大汗。
綽羅斯·也先
脫歡去世，他的兒子繼任北元太師，這位就是大名鼎鼎的綽羅斯·也先，明朝由盛轉衰就由他和明英宗、王振一起實現。空有熱血沒有軍事能力的明英宗在王振慫恿下犯下了許多兵家大忌，糧草不足出兵、臨時改變行軍路線、半夜談判期間移營。也先抓住了機會，二十幾萬明軍全軍覆沒，明英宗被俘，土木堡之變。志得意滿的也先帶著被俘的英宗乘勝攻擊北京，沒想到于謙擁郕王即位，慘烈的北京保衛戰打響。也先沒的得到什麼好處，且傷亡不小，只好退兵。
成了太上皇的明英宗是個雞肋的存在，好酒好肉供著一年後，也先率眾將帥送還給了明朝。雙方居然還培養出了感情，依依惜別……瓦剌和明朝恢復互市，這也是也先發動戰爭的目的。
也先和脫脫不花並不和睦，脫脫不花在兄弟內訌後逃到兀良哈部，被恨他休妻的前嶽父殺死。也先隨即自稱「天聖大可汗」，建號「添元」，以次子阿失帖木兒為太師，兼併瓦剌各部，和明朝和睦相處，勢力迅速膨脹。
此時的也先想稱帝，並想得到明朝承認。在徵求明朝同意的書信中，也先提到他掌握了元順帝北逃時帶走的傳國玉璽。這可犯了大忌，明朝一直對傳國玉璽耿耿於懷，當然不會同意也先稱帝，隨之與也先斷交。沒有了明朝的經濟支持，也先無法控制龐大的遊牧帝國，掌控力逐漸下降。明景泰五年(1454年)，和建立韃靼的鬼力赤一樣，同樣不是「黃金家族」血統的也先終於被丞相阿剌所殺。
綽羅斯氏瓦剌汗國
綽羅斯·也先的兒子綽羅斯·阿馬桑赤繼位為瓦剌首領。明天順四年(1460年)，綽羅斯·阿馬桑赤入侵察合臺汗國，在伊犁河附近打敗了羽奴思汗，組建了歷史上著名的綽羅斯氏瓦剌汗國。汗國由四部聯盟組成，在韃靼部不斷的進攻打擊下，明嘉靖二十二年(1543年)，綽羅斯氏瓦剌汗國正式分裂為準噶爾、和碩特、土爾扈特、杜爾伯特四部。
準噶爾部
準噶爾部、杜爾伯特部的統治家族一直是綽羅斯後裔；和碩特部的首領為成吉思汗二弟孛兒只斤·哈布圖·哈薩爾後裔；土爾扈特部則為突厥人克烈部王罕的後裔。由於綽羅斯氏衰落，瓦剌聯盟的首領一直是和碩特部，直到明天啟年間，準噶爾部首領綽羅斯·哈喇忽刺有了與盟主相抗衡的力量。此時的瓦剌部落聯盟被稱為漠西厄魯特（衛拉特）蒙古。
綽羅斯·哈喇忽刺之子綽羅斯·巴圖爾琿成為準噶爾部首領時期，準噶爾部實際領導厄魯特蒙古，從伊犁河流域迅速擴張。此時中原地區正處於明末清初的王朝更替時期，明、清、李自成、張獻忠、南明、三藩各種勢力逐鹿中原，任誰也無暇顧及漠西蒙古的動向，準噶爾部藉機發展起來。
清順治十年(1653年)，綽羅斯·巴圖爾琿去世，第五子綽羅斯·僧格繼位，但他的異母兄弟綽羅斯·車臣、綽羅斯·卓特巴巴圖爾反對。經歷了十年鬥爭，僧格才取勝。僅僅幾年之後，清康熙九年（1670年)，僧格被刺殺，由此，又一位著名人物登場。
綽羅斯·噶爾丹
綽羅斯·噶爾丹是綽羅斯·巴圖爾琿第六子，幼年在西藏學習佛法，是四世班禪和五世達賴的弟子。僧格遇害，噶爾丹得到師傅批准還俗回準噶爾，以僧格殘部千餘人擊敗車臣汗萬餘人，得到準噶爾的統治權。其後，噶爾丹自稱博碩克圖汗，積極向外擴張，先後擊敗和碩特部，徵服哈薩克，滅葉爾羌汗國，稱雄西域。戰敗的厄魯特蒙古各部向東湧入青海、甘肅，直接威脅中原。
控制了西部，噶爾丹開始東進，康熙二十七年（1688年），噶爾丹率軍3萬，越杭愛山，進攻漠北喀爾喀蒙古。在進兵同時，準噶爾出現內亂。僧格三子長大，威脅噶爾丹的統治，噶爾丹毒殺了索諾木阿拉布坦，追殺策妄阿拉布坦，老三丹津鄂木布一直跟隨噶爾丹。策妄阿拉布坦全殲追兵，成一方勢力，同時有部分準噶爾部眾降清，噶爾丹感到力量削弱過快，轉而派人請沙俄出兵相助，一同進攻喀爾喀。
被攻擊的喀爾喀蒙古各部自北向南，逼近長城，威脅北京。打到家門口了，康熙帝下令布防。康熙二十九年（1690年）六、七月份，噶爾丹連兩次擊敗清軍防禦部隊，七月二十九屯兵烏蘭布通。烏蘭布通在今內蒙古赤峰，距離北京僅三百五十公裡。
噶爾丹駐紮烏蘭布通峰頂，於峰前用駱駝捆上蹄子臥倒，稱為駝城，嚴密守御。8月，康熙兄長裕親王福全率軍20萬發動烏蘭布通之戰，連戰3日，大敗噶爾丹。同時策妄阿喇布坦乘其出兵喀爾喀時，佔領準噶爾故地，掌握了噶爾丹妻子、兒女和部眾，斷了噶爾丹歸路。噶爾丹僅率殘兵千餘人，以科布多（今蒙古吉爾格朗圖）為基地，以圖恢復。
康熙三十四年（1695年），噶爾丹又南下劫掠。1696年2月，康熙再次親徵，昭莫多之戰清軍將領費揚古下馬步戰，集中火力猛攻噶爾丹屯兵的山頭，大敗噶爾丹，噶爾丹率幾十人逃走。
噶爾丹故地回不得，兵敗後沙俄也不願意接納他，1697年4月4日死於科布多，多數人認為是自殺。
康熙擊敗了噶爾丹，終結了兩千多年遊牧邊患，真的嗎？不完全，只是長城沿線相對安穩了，綽羅斯家族並沒有就此消停。
綽羅斯·策妄阿拉布坦
噶爾丹敗亡，準噶爾的實際統治者成了策妄阿拉布坦。康熙三十七年（1698年），策妄阿拉布坦即位為準噶爾大汗，第二年就出兵徵服哈薩克，迫使其分為臣服於準噶爾的大玉茲、中玉茲、小玉茲三個汗國。與噶爾丹相反，策妄阿拉布坦是抗擊沙俄入侵的。他還處心積慮進攻西藏，因為西藏行政掌權者五世第巴桑結嘉措是噶爾丹堅定的支持者。
康熙五十四年（1715年），策妄阿拉布坦派兵襲擊了新疆哈密北境五寨。康熙五十五年（1716年）策妄阿拉布坦攻入西藏大肆屠殺，非黃教寺院被毀500多所。第二年五月，康熙派侍衛色愣入藏平叛，因為冒進，色愣中埋伏全軍覆沒，本人被俘後被殺。兩年後，康熙派皇十四子胤禎率軍挺進青海，直取西藏，趕走了準噶爾軍。
雍正元年（1723年），策妄阿拉布坦和碩特部首領羅卜藏丹津在青海叛亂，不久被撫遠大將軍年羹堯平定，羅卜藏丹津隻身投靠策妄阿拉布坦。
綽羅斯·噶爾丹策凌
雍正五年（1727年），策妄阿拉布坦去世，其子綽羅斯·噶爾丹策凌繼位。兩年後，雍正帝採納大學士張廷玉的意見，以傅爾丹為靖邊大將軍，出北路阿爾泰；以嶽鍾琪為寧遠大將軍，出西路巴裡坤。1732年七月，噶爾丹策凌親自東徵外蒙古，兵至杭愛山，敗於土謝圖汗部首領額駙策稜。1734年，噶爾丹策凌求和，在雍正要求下，準噶爾與喀爾喀牧區以阿爾泰山為界，西北進入了十年和平時期。乾隆十年（1745年），準噶爾汗國爆發大瘟疫，噶爾丹策凌當年九月在伊犁染病去世，次子綽羅斯·那木札爾繼位
清乾隆十八年(1753年)，策妄阿拉布坦弟弟策零敦多布的孫子綽羅斯·達瓦齊在噶爾丹策零女婿阿睦爾撒納的幫助下奪位。接著，綽羅斯·達瓦齊又擊敗割據新疆伊犁的阿睦爾撒納，迫使其依附清朝。
清乾隆二十年(1755年)，阿睦爾撒納做嚮導，清軍西徵準噶爾部，在格登山戰役中殲滅了準噶爾部軍隊主力，不久俘獲了綽羅斯·達瓦齊，準噶爾汗國徹底滅亡。準噶爾部之後和中原還有戰鬥，不過遠不如之前了。
從明永樂十一年年至清乾隆二十年，綽羅斯一族攪動西疆風雲342年，從始祖綽羅斯·孛罕算起，綽羅斯一族統治天山南北超過500年。馬哈木、也先、噶爾丹引得明成祖、明英宗、清聖祖三位皇帝御駕親徵，雖然這絕不是什麼好事，但也從側面反映了綽羅斯一族強悍的軍事能力。
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