中國有句古話叫「富貴險中求」，字面意思大概是說，想要得到更多的富貴，就必須有比別人更多的付出。細細想來，論榮華富貴，中國古代所有職業中，最令人羨慕的莫過於皇帝了。不過，在五千年的歷史長河裡，皇帝這個職業的從業者卻一般很少有人能夠活到四十歲。據不完全統計，中國歷史上共611位皇帝，竟然272位是非正常死亡！皇帝雖為九五之尊，享盡榮華富貴，卻有近半數不得善終，更甚者，還有那麼幾位死得特別離奇。
據《唐會要》記載，唐太宗李世民晚年怠政，追求虛無縹緲的長生，他本人就是吃了古印度方士的丹藥染上暴疾死去的。當時朝中大臣都要求殺掉這個印度方士，唐高宗李治處於為父隱諱的打算，怕事情傳出去徒讓番夷恥笑而作罷。唐太宗以後，中唐的憲宗、穆宗、敬宗和晚唐的武宗、宣宗五個皇帝也是因服食丹藥而死。
清朝的雍正皇帝是封建王朝最後一位死於丹藥的皇帝，他當上皇帝後，對金丹派南宗祖師張伯端大為推崇，封他為「紫陽真人」，並經常吃道士煉製的一種叫「既濟丹」的丹藥。他還特許道士在圓明園內升火煉丹。從雍正八年到十三年這5年間，雍正先後157次下旨向圓明園運送煉丹所需物品，其中光為煉丹用的煤炭就有234噸。服用丹藥的雍正不但沒能延壽，反而早早就駕崩了。按說皇帝富有四海，擁有萬物。在給道士提供煉丹材料方面擁有無可比擬的優勢。為什麼服食了道士所煉製的丹藥後，往往變得壽命短促呢？
其實，原因很簡單，看看道士煉丹所有的那些材料，基本上都是毒性極大的鉛、汞、硫磺、砷、白礬等物質，重金屬積累在人體內，對大腦和五臟六腑侵害相當大。
煉丹術中，丹砂和水銀一直扮演著重要的角色。古代方士把煉丹渲染得神乎其神，說白了都是圍繞丹砂一水銀之間的神奇「還丹」變化來進行的。
就像東晉著名的煉丹家葛洪所言：「丹砂燒之成水銀，積變又還成丹砂。」就是這麼簡單的兩個化學過程。
用我們現在的化學知識，一個高中生就可以秒殺古代一流的煉丹家。
但古代煉丹家在毫無現代化學知識的背景下，試驗出了這麼神奇的化學變化過程，他們的原創性，絕對讓現代人望塵莫及。
看來丹藥也不是能隨便吃的，吃多了容易出事啊。