「大鯨」級潛艇技術先進，內部結構做了大幅改進，各項性能指標有大幅提升，更關鍵的是還具有發射巡航飛彈的能力，這為日本以後發射洲際飛彈提供了技術可能——
隱身、反制、續航…… 多項武藝加身的「大鯨」化身「水下忍者」
「大鯨」號潛艇下水儀式
日本海上自衛隊「大鯨」號新型潛艇命名與下水儀式10月14日在三菱重工業公司神戶造船廠舉行。按照日媒報導，「大鯨」號是一艘全新的潛艇，按照通用的軍艦命名規則，它將會是大鯨級的首艘潛艇。
「大鯨」號這個名字源自二戰期間日本的一艘艦艇——「大鯨」級潛水母艦。這級艦僅有「大鯨」號一艘艦，於1942年改造為航空母艦「龍鳳」號，1945年11月除籍。其實，日本還有另外一些艦艇同樣沿用了二戰期間的艦艇名稱，如「加賀」號直升機驅逐艦沿用了二戰珍珠港事件突擊航母之一「加賀」號航空母艦艦名，而「出雲」號直升機驅逐艦則沿用了二戰時日本海軍一艘裝甲巡洋艦的名稱，該軍艦在日俄戰爭和侵華戰爭中執行過任務，1945年被美軍擊沉。
對此，軍事科普作家方長安表示：「日本潛艇的命名通常有三種方式，如『親潮』級潛艇是以海流和潮汐的海洋現象命名，『蒼龍』級潛艇以海洋傳奇生物命名，而『大鯨』號則是以水下生物命名，以更好地體現潛艇的用途和性能。世界各國軍事裝備的命名都遵循一定規律，但像日本這樣喜歡以一戰、二戰裝備命名的國家絕無僅有，這體現出日本有著其追求軍事『正常化』的夙願。」
整體作戰性能大幅提升
日本海上自衛隊目前裝備的潛艇為親潮級和蒼龍級潛艇，而此次下水的大鯨級潛艇是繼上述兩種型號之後的新型潛艇。
報導援引日本防衛力量建設指導方針《防衛計劃大綱》的內容稱，日本提出了在2010年以後將日本擁有的潛艇數量從16艘增至22艘的目標。若「大鯨」號入列，日本潛艇將實現22艘編制。
需要指出的是，大鯨的前級潛艇蒼龍級潛艇已經差不多要算是當今世界最著名的AIP潛艇了。蒼龍級潛艇也被稱為「平成16年度潛艇計劃」（簡稱為16SS型），是親潮級「柴—電潛艇」的大幅改進型，引進了瑞典的「斯特林」發動機，是亞洲第一型採用AIP系統的潛艇。
這型潛艇據稱有幾個世界第一：排水量高達4200噸，是世界最大的作戰型常規潛艇；潛深可達500米，是潛深最大的常規潛艇；同時還號稱作戰能力世界最強的常規潛艇。因此蒼龍級潛艇被譽為日本的驕傲。特別是從第11艘「凰龍」號開始，蒼龍級潛艇配備了鋰離子電池，又創下了一項世界第一。
「大鯨級潛艇的設計與蒼龍級潛艇非常相似，艇長84米，寬9.1米，排水量3000噸，可容納70名船員，配備鋰離子電池以延長潛航時間。武器裝備包括6具HU-606 533毫米魚雷發射裝置，能夠發射89型魚雷、『魚叉』反艦飛彈，甚至是巡航飛彈。其整體作戰性能要大幅優於蒼龍級潛艇。」方長安介紹。
與蒼龍級潛艇有著根本不同
「大鯨級潛艇是蒼龍級潛艇的後繼級，因此，它的外觀雖與蒼龍級潛艇沒有太大的區別，但它的內部卻幾乎完全不同。」方長安說。
首先，大鯨級潛艇使用了鋰離子電池代替原先的4V-275R Mk電池。其次，其聲納和戰鬥指揮系統的功能得到了改善，並且使用了新的吸聲材料和浮動底板結構，使其更加安靜。再次，它還配備了魚雷反制措施，可以彈射誘餌來躲避敵方魚雷，從而提高生存能力。該潛艇還配備了6枚533毫米長管發射器，具備發射魚雷和巡航飛彈的能力。並且其操舵室尺寸比較小，部分整合到了船體之中，這樣的好處是減少流體阻力，並因此減少了潛艇電池電量的消耗。此外，該潛艇還提供「適合女性潛艇人員的環境」，為女性船員登上潛艇做好準備。
「之所以日本不再繼續發展蒼龍級潛艇，主要原因是大鯨級潛艇技術先進，內部結構做了大幅改進，各項性能指標有大幅提升，更關鍵的是還具有發射巡航飛彈的能力，這為日本以後發射洲際飛彈甚至是類似『標準』系列飛彈融入防空反導、反衛星提供了技術可能。此外女性船員進入潛艇，也可使潛艇的發展多樣化，從而提高水下作戰能力。可以說，『大鯨』號代表了日本潛艇未來的發展方向。」方長安表示。
日本對相關技術信心很足
與以往型號相比，大鯨級潛艇艇身設計為更難被敵方探測到的「形狀」。
對此，方長安介紹，所謂更難被敵方探測到的「形狀」，是指潛艇能夠讓敵方探測不出自身的聲音、溫度、光線反射等特徵信號。現代潛艇隱身技術主要是聲隱身、熱隱身、光隱身和戰術隱身等。「大鯨」號潛艇通過減少潛艇海底噪音、水下懸停、靜默等方式提高戰術隱身效果，同時通過使用新材料，以進一步提升隱身效果。
記者了解到，日本從蒼龍級的第11艘潛艇「凰龍」號開始，所有蒼龍級潛艇都採用了鋰離子電池。
「鋰離子電池作為『綠色』電池，在很多方面優於傳統鉛酸電池，擁有如能量密度高、平均輸出電壓高、功率大、自放電小、充放電速度快且循環次數多、工作溫度範圍寬、環境友好等優點，因此可大幅提高安靜條件下的續航能力，是取代AIP技術的一個重要方向。但這些優點同時也導致了潛在的安全問題，如容易產生大量熱量，加上有毒煙霧和導電粉塵，這些問題增加了潛在致命火災和其他事故的風險。」方長安表示，不過隨著科技進步，這些缺點都不會成為重要問題，而日本對其安全防護技術有著相當程度的自信，包括改進保護電路和系統、採用專門的自動滅火裝置等。因此，對後續潛艇繼續採用鋰電的技術路線，日本自衛隊似乎很有信心。
不過，方長安也指出，成本是軍事裝備發展必須考慮的重要因素。鋰離子電池比鉛酸電池更昂貴，比如蒼龍級潛艇的鋰電版相比普通版的成本，從原先的4.88億美元提高到6.08億美元，而大鯨級潛艇則達7.2億美元，因此防務成本也會成為技術路線的一個考量因素，「當然，在『不差錢』的情況下，主要還是日本實際軍事需求所決定的。」
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什麼是AIP潛艇？
目前，全世界能獨立生產AIP潛艇的國家不超過7個，中國也是其中之一。例如，我軍的039B潛艇上就安裝有一種號稱「不依賴空氣推進」的AIP動力系統，這能夠使得潛艇在不上浮換氣的情況下仍能夠以較低時速行駛，那麼AIP技術究竟是什麼呢？
所謂AIP，即Air Independent Propulsion的單詞開頭字母縮寫，翻譯成中文的意思是「不依賴空氣推進」，顧名思義是指不需要獲取外界空氣中的氧氣，仍能夠長時間驅動潛艇前進的技術。但是這並不表示安裝有AIP動力裝置的潛艇就不需要上浮換氣了，這型潛艇的水下續航時間一般能比常規動力的「柴—電潛艇」長上一倍多，但是和核動力潛艇相比仍然遜色不少。但安裝有AIP動力裝置的潛艇仍然可以在水下擁有長時間潛航的能力，算是對常規動力潛艇的升級改造版，而相應的AIP動力裝置造價也不便宜，介於常規動力潛艇和核動力潛艇之間。