曇花，附生肉質灌木，高2~6米，老莖圓柱狀，木質化。分枝多數，葉狀側扁，披針形至長圓狀披針形，邊緣波狀或具深圓齒，基部急尖、短漸尖或漸狹成柄狀，深綠色，無毛，中肋粗大，老株分枝產生氣根。花單生於枝側的小窠，漏鬥狀，於夜間開放，芳香，長25~30釐米，直徑10~12釐米；花託綠色，略具角，被三角形短鱗片；瓣狀花被片白色，倒卵狀披針形至倒卵形，長7-10釐米，寬3~4.5釐米，邊緣全緣或齧蝕狀。漿果長球形，具縱稜脊，無毛，紫紅色。種子多數，卵狀腎形，亮黑色，具皺紋，無毛。
生長地海拔1000-1200米。喜溫暖溼潤的半陰、溫暖和潮溼的環境，不耐霜凍，忌強光暴曬。曇花享有月下美人之譽。當花漸漸展開後，過1-2小時又慢慢地枯萎了，整個過程僅4個小時左右。故有曇花一現之說。世界各地區廣泛栽培；中國各省區常見栽培。
曇花又叫瓊花、曇華、鬼仔花、韋陀花等，曇花因為從它開花到凋謝的時間非常短，一般開花的整個過程很短，因此是比較難觀賞到的。所以曇花也有一個美麗的傳說：
炭火也叫韋馱花，韋馱花和別的花不同，她總是再黎明時分朝露初凝的那一刻才會綻放，而且很久才綻放一次。傳說在千萬年前，在天界的花園裡有著各種各樣的花，他們爭奇鬥豔，努力展現自己的美，而曇花則是一朵不起眼的小花，她甚至會被別的花笑話，因為她平凡還不會開花。
這一天，一陣大風來襲，把曇花小小的身姿吹得花枝亂顫，差點就被吹斷，就在這時，一位身穿白衣的翩翩男子經過，這名男子小心翼翼地扶起曇花，把她護在自己的懷中，讓她在他懷中躲過這場大風。風停了，男子站起身走了，但那驚鴻一瞥，那溫暖的懷抱，都讓曇花銘記在心。
曇花從此之後開始在等這個男子的再次出現，可她等啊等等了一千年，男子也沒有來。有一天，百花仙子來了，曇花問她：那個當年的男子是誰？百花仙子說：是菩薩，韋陀菩薩。曇花聽後十分痴迷的說：若是能永伴菩薩身邊就好了。仙子卻笑著說：別傻了，菩薩都是無情的，他們沒有心，沒有七情六慾，你愛上他們只是自討苦吃。可曇花還是決定等他，就這樣，又一千年過去，曇花已經修成了花精。
這個時候，天界召開了佛典大會，曇花打聽到韋陀菩薩也會去，曇花便向百花仙子求到了參加大會的機會，當她以小小的花精身份圓圓的仰望她迷戀千年的菩薩時，她激動萬分。大會結束後，曇花悄悄跟著韋陀菩薩走了很遠很遠。
當他們走到最初相見的那個花園的時候，韋陀突然站住，他沒有轉身，只是問曇花：「你為何跟著我」。曇花激動地說：「韋陀菩薩，我仰慕您很久了，求您收下我吧。」韋陀並沒有回答她的話，他踏上了召喚出的蓮花座，閉目坐在蓮花座中，輕聲對曇花說：「你既已見到我，那就回去吧，安心修行你也會列入仙班的。」
曇花慢慢靠近韋陀，她知道韋陀沒有七情六慾，但是她深深地愛了他千年，等了他千年，她不甘心換來的只是他的一聲勸誡。曇花逐步走到菩薩的蓮花座前，她看著韋陀，輕聲問道：「您能否看我一眼？」韋陀依舊垂暮，手裡的佛珠轉動著。一陣清風拂過，一切都很安靜。
曇花不死心，她對菩薩說：「我會為你綻放一次！」說完，曇花耗盡千年修行，綻放出了她最美的一面，白如雪，輕如雲，聖潔如蓮。只是一剎那的花開花落，曇花一現，耗盡真元，可菩薩從始至終一直閉著眼，從未看她一眼。當曇花在消失的一剎那，她分明看到菩薩眼角留下了一滴淚。原來不是韋陀無情，只是他無法有情。他又何嘗不是在第一次見面時就愛上了她，否則花園裡那麼多花，為何偏偏護著她，只可惜的是，此世兩人永不能相愛。
「曇花一現」的傳說如同不老的絕唱，從古至今，吟誦不息。 實際上曇花還有一定的藥用價值，清熱潤肺、止咳化痰、養陰補虛，如在治療肺結核、去毒、化痰等方面效果都是非常好的。