美國國家航空航天局(NASA)在深空中發現了一種神秘的綠光，且這種綠閃光很快就消失。NASA認為這種神秘綠閃光是一種極其罕見的超亮X射線源，且可能來自於黑洞，也可能是中子星造成的。
根據《天體物理學》雜誌發表的一項新研究，NASA的核光譜望遠鏡陣列(NuSTAR)正在觀察著名的焰火星系(Fireworks Galaxy)NGC 6946。科學家原本想研究星系中的超新星(圖中亮藍光點)。
在第一次觀測期間，NuSTAR還沒有發現左下的綠色光點，但10天之後NuSTAR再度觀察，卻發現星系突然出現明亮綠光。
10天之後換NASA錢德拉X射線天文臺進行觀測，結果綠光已經消失。經分析NASA確認這是超亮X射線源(ULX)，因為這是第四次發現ULX，所以稱為ULX-4。
這些X射線源是由宇宙中一些最強大的過程產生，如此明亮的光源突然閃現實屬罕見，而它又在短短10天消失，就更加稀奇。
焰火星系。加州理工學院博士後研究員漢娜·恩肖(Hannah Earnshaw)在一份聲明中說：「這樣一個明亮的物體持續10天的時間是非常短暫的。」
「通常使用NuSTAR，我們會觀察到隨著時間推移會有更多漸變，而且我們不經常在連續變化的情況下，多次觀察到一個快速變化的光源。在這種情況下，我們很幸運地抓住快速變化的閃光，非常令人興奮。」恩肖說。
超亮X射線源(ULX)在太空中很常見，通常是長壽的，一般探測不到可見光，但ULX-4探測到可見光，這一事實很可能排除了它是超新星的可能性。
關於這次神秘綠閃光的來源，NASA正在探索。研究人員提出了幾種理論，包括它可能來自一個吞噬另一個星體的黑洞。
美國宇航局寫道：「如果一個物體太靠近黑洞，重力會將該物體撕裂，將碎片帶入黑洞附近的軌道。」「新形成的圓盤內邊緣的物質開始移動得如此之快，以至於會加熱到數百萬度，並輻射出X射線。」
相比之下，太陽表面溫度約為5500℃(1萬華氏度)。
但鑑於ULX-4可能是一個反覆出現的事件，另一個可能的解釋是它來自一顆中子星。中子星與太陽的質量大致相同，能夠吸收物體，形成可產生ULX源的碎片盤。
然而，如果中子星旋轉太快，它產生的磁場實際上會形成屏障效應，以阻止物質到達恆星表面。
「這有點像試圖跳到時速達數千英裡的旋轉木馬上。」恩肖補充道。
屏障效應會阻止恆星成為X射線的來源。然而，研究人員建議，這道屏障可能會「短暫波動」，使物質掉落並落在中子星的表面，這可以解釋ULX的突然出現和消失。
「這一結果向了解這種罕見且極端現象，邁出了一步，即可能是聚集在黑洞或中子星上的物質產生的閃光。」恩肖說。