中新網5月16日電 香港文匯報今天轉載英國泰晤士報消息稱，美國科學家正計劃進行一項價值一百億美元的地心探測計劃，希望把一個西柚般大小的鑽石探測器放入三千公裡深的地球中心。科學家將製造一次反向的「火山爆發」，利用鐵漿把探測器像利刀一樣插入地球深處收集數據，揭開地核不為人知的面目。
目前人類的地底研究最多只深入地下約十公裡深，但加州理工學院行星科學教授史蒂文森則草擬了一個石破天驚的地底計劃，希望能把一個西柚般大小的探測器放入地下達三千公裡的深處，即約地球半徑的一半長度，直抵地核邊緣。
製造「反向火山爆發」
計劃的最大難度在於如何在地殼和地幔間開鑿信道讓探測器通過。為此，史蒂文森擬先開鑿一條長、深都與美國帝國大廈高度相等(即約三百公尺)、但寬有一公尺的坑溝，然後傾倒十萬噸、甚至千萬噸鐵漿入內，探測器則會放在鐵漿內。在核爆或其它高能量活動，如地震等的引發下，鐵漿將會對巖層造成極大壓力，再由地心吸力帶動下壓，探測器也會一同「流」到地核。預料整個過程需要整整一個星期。而為了抵受地核達攝氏四千度的高溫，探測器必須以鑽石製造。
曾為電影《地心浩劫》擔任顧問的史蒂文森周四向英國《自然》周刊表示，那部電影為他這次的計劃提供了不少靈感。的確，他的計劃聽起來就像電影情節一樣，所以史蒂文森打算借用曾寫過同類故事的法國科幻小說大師凡爾納的名字，把該計劃命名為「凡爾納計劃」。
靈感取自《地心浩劫》
假如史蒂文森的計劃能夠成功，將會是人類首次直接從地核搜集有關地核溫度、化學成分和電磁活動的資料。有關數據將會以地震波傳回地面，因為無線電波無法滲透這個深度。科學家相信，這些數據將有助人類真正了解地核產生、可保護地球免受太陽輻射破壞和令現代衛星通訊變得可行的電磁場，甚至有助核聚變研究。但預料必須多國合作，作數十年研究才可成事。
可行性受專家質疑
但也有科學家質疑這個計劃的可行性，他們認為用史蒂文森的方法把探測器投進地底，可能要數千年才會抵達地核。也有的科學家認為電磁波無法傳送數據。
背景資料：地心神秘不亞於太空
在太空，人類曾探索過太陽系中差不多所有行星，甚至去到太陽系的邊緣。但在我們身處的地球，除了地殼的最外層，我們卻從來沒有對地球深處進行勘探，最中心的地核更可謂人類至今最大科學謎團，其神秘程度不亞於星空。
地核面目深不可測
人類至今開鑿的最深地底洞井不過十二公裡，不及地殼的三分之一；對地幔的認識亦僅限於火山噴出的巖漿；而深埋在三千公裡下面的地核則是一個完全未經探勘的領域，可謂人類至今最大科學謎團。
目前人類對地核的所有認識，都僅是從它對地震波的影響、和分析約有四十億年歷史，即約地球誕生時的高鐵隕星推敲出來。據科學家指，地核位於地底約三千公裡，外層是液體、中心是固體。外圍溫度約攝氏四千度、至中心則升至六千度，接近太陽表面溫度。一般相信是由鐵和鎳組成，但部分地質學家認為同時亦含有氧、硫和矽。
或為一天然反應堆
此外，近年也有科學家認為，地心有個直徑八公裡、由鈾和鈽組成的天然反應堆，這個核反應堆能產生磁力罩，保護地球不受太陽所發出各種粒子的轟擊，火山爆發和大陸板塊的移動都依賴其所提供的能量。
該項新的理論還認為，地球將於二十億年後因地心核反應堆燃料耗盡，磁力罩消失，而使地球上的生命結束，遠比以前估計的四十億年要早。